Passage du Nord-Ouest - Cap sur le bout du monde

Porte d'entrée vers le Pacifique et l'Arctique

Votre aventure commence à Vancouver, ce port maritime animé du Pacifique, encadré par des montagnes escarpées et des forêts luxuriantes. Promenez-vous dans les rues victoriennes de Gastown, partez à la découverte de la digue et des imposants cèdres de Stanley Park, et si vous cherchez un endroit où vous restaurer, sachez que vous trouverez ici certaines des meilleures spécialités culinaires d’Amérique du Nord. Les fruits de mer et la cuisine en circuit court « de la ferme à l’assiette » y sont exceptionnels.

Vous passerez la nuit ici, avant de prendre un vol tôt le lendemain vers le nord, direction l’Alaska. Profitez du calme pour vous reposer avant vos aventures arctiques…

Une ville frontière aux confins de l'Arctique

Aujourd’hui, vous vous envolez tôt de Vancouver en direction de Nome, en Alaska, où votre navire d’expédition vous attend pour traverser le célèbre passage du Nord-Ouest.

Nome est une petite ville côtière située au bord de la mer de Béring. Autrefois ville prospère de la ruée vers l’or de 1898, elle conserve encore aujourd’hui les traces de son passé de ville frontière, avec ses dragues rouillées, ses vieilles machines à vapeur et ses vestiges ferroviaires. La ville a également attiré des personnalités de renom, notamment Wyatt Earp, qui y a ouvert un saloon. Elle est par la suite devenue le point d’arrivée de trois des expéditions polaires de Roald Amundsen.

Cette tradition d’ambition et d’exploration ouvre la voie à ce qui vous attend… Une fois à bord, récupérez votre veste d’expédition, installez-vous dans votre cabine, faites connaissance avec l’équipe d’expédition et préparez-vous à l’aventure.

Passage du Cercle Arctique

Ces premières journées en mer vous permettront de vous familiariser avec le rythme de l’Arctique. En traversant le détroit de Béring, le littoral s’éloigne progressivement, et la mer de Beaufort offre des panoramas grandioses. Observez les oiseaux marins qui suivent la route et les baleines boréales qui remontent à la surface, en particulier près de Point Barrow, qui est le point le plus septentrional des États-Unis. Lorsque la mer est recouverte de glace, il est également possible d’apercevoir des morses du Pacifique rassemblés sur les blocs de glace.

Vous aurez également l’occasion de participer à des conférences et à des ateliers scientifiques organisés à bord. Ces derniers porteront notamment sur les écosystèmes arctiques, la dynamique des glaces et l’histoire régionale. C’est le moment d’observer, d’apprendre et de s’adapter à l’environnement polaire.

Les littoraux pleins de vie de l’Arctique occidental canadien

Cette partie de l’Arctique occidental canadien dégage une impression de nature à l’état pur : des côtes escarpées, des plateaux de toundra et des communautés installées le long des fjords, qui vivent en étroite harmonie avec le territoire.

Pendant ces quelques jours, nous naviguerons le long du territoire des Inuvialuits et, lorsque les conditions le permettront, nous explorerons les côtes à bord de bateaux pneumatiques, nous débarquerons pour participer à des randonnées guidées et nous visiterons des lieux tels qu’Ulukhaktok, sur l’île Victoria : une petite localité à la richesse culturelle exceptionnelle, réputée pour ses gravures et ses traditions artistiques bien ancrées.

La vie à bord au rythme des pôles

Vous pourrez profiter des journées en mer dans le passage du Nord-Ouest comme bon vous semble. Vous pourrez peut-être assister à des conférences sur la faune de l’Arctique, écouter des experts de la région ou perfectionner vos talents lors d’un atelier de photographie au centre scientifique.

Entre deux activités, le navire vous donne l’impression d’être aux premières loges pour découvrir l’Arctique. Admirez le panorama grandiose depuis le bain à remous sur le pont, détendez-vous dans le sauna ou installez-vous dans un coin tranquille avec un livre et un café.

Les eaux historiques du centre de l’Arctique canadien

D’un point de vue historique, ce tronçon traverse certaines des eaux les plus importantes du passage du Nord-Ouest. De petites communautés telles que Cambridge Bay et Gjoa Haven sont nichées au cœur de vastes paysages marqués par d’anciennes voies de communication et par des milliers d'années de vie inuite.

Gjoa Haven, sur l’île du Roi-Guillaume, est étroitement liée à l'histoire de l'expédition perdue de Franklin en 1845, qui s’est achevée non loin de là, ainsi qu’aux histoires des Inuits transmises oralement et qui ont par la suite permis de reconstituer le déroulement des événements. Le nom « Gjoa » évoque également l’héritage d’Amundsen. Il a franchi ce passage à bord du navire Gjøa et s’est réfugié dans ce port lors de sa traversée historique du passage du Nord-Ouest, marquant ainsi un tournant décisif dans l’histoire de l’exploration polaire.

Traversée des détroits du centre de l’Arctique

Aujourd’hui, nous naviguons sur les chenaux étroits au cœur du passage du Nord-Ouest.

Au fil de notre périple entre les îles et les glaces en mouvement, le paysage dévoile une beauté austère : des rives de toundra de basse altitude, des icebergs épars et de vastes horizons sous un ciel arctique en constante évolution. Il se peut que vous aperceviez des animaux sauvages, tels que des phoques se reposant sur la glace ou des oiseaux marins qui suivent notre trajectoire au-dessus de nos têtes. C’est un endroit où l’on ressent véritablement un sentiment intense d’isolement et de découverte.

Au cœur de la lisière de glace

Cette partie du voyage vous plonge véritablement dans l’univers de l’exploration de l’Arctique, au milieu d’une épaisse couche de glace de mer.

Nous approchons de l’île du Prince de Galles, l’une des plus grandes îles du passage de l’archipel arctique canadien, située entre les îles Somerset et Victoria. En naviguant dans ces eaux de hautes latitudes au nord du Nunavut, nous surveillons la lisière de glace : une frontière mouvante entre l’eau libre et la banquise, et nous adaptons notre itinéraire en fonction des conditions. Si les conditions météorologiques et l’état des glaces le permettent, nous pourrons mettre à l’eau les bateaux pneumatiques pour explorer des baies à l’abri, ce qui nous permettra d’observer de plus près la toundra de basse altitude et, si nous avons de la chance, d’apercevoir la faune locale dans son milieu naturel.

La route du Haut-Arctique

En pénétrant dans le détroit de Lancaster, nous atteignons l’un des principaux couloirs maritimes de l’Arctique, situé entre les îles de Baffin et de Devon. C’est une région époustouflante, avec ses falaises vertigineuses et son littoral sculpté par les glaciers, où vous pourrez même apercevoir des narvals, des phoques et des oiseaux marins.

Cette région a également joué un rôle majeur dans les premières expéditions à la recherche du passage du Nord-Ouest, lorsque les explorateurs ont tenté de traverser l’archipel arctique. Aujourd’hui, elle est encore une voie de migration active pour la faune sauvage, ainsi qu’un couloir d’exploration historique.

Les fjords et les terres des Inuits

L’est de l’île de Baffin offre certains des paysages les plus spectaculaires du voyage. Des fjords imposants s’enfoncent profondément dans les terres, tandis que les glaciers descendent vers la mer en formant de vastes reliefs sculpturaux. L’impression d’immensité est vraiment saisissante.

Nous explorons ce paysage à bord d’un en bateau pneumatique, en naviguant dans des eaux bordées de glace et le long de falaises abruptes qui s’élèvent à pic au-dessus de la mer, notamment dans les eaux du Parc National de Sirmilik. Ces expéditions nous permettent d’entrer en contact étroit avec une géographie sauvage des glaces en perpétuel mouvement.

Nous faisons également escale à Pond Inlet, une communauté inuite accueillante installée aux abords du parc. Vous découvrirez ici la vie quotidienne dans le Haut-Arctique.

Observation de la faune et science participative

En quittant la région canadienne du Nunavut, nous traversons la baie de Baffin en direction du Groenland.

L’aventure continue à bord avec des activités alliant science et narration, notamment des conférences et des initiatives de science participative telles que l’observation des nuages menée par la NASA, qui contribue à la recherche mondiale sur le climat.

Nos ambassadeurs culturels continuent de vous faire découvrir la vie des Inuits à travers l’Arctique, créant ainsi des liens entre des communautés séparées par l’eau mais unies par leur histoire et leur culture.

C'est un passage qui invite à la réflexion : calme, immense et évocateur.

Le voyage s’achève à Nuuk, ville haute en couleurs

Votre voyage se termine à Nuuk, la petite capitale du Groenland. Cette ville se caractérise par des contrastes saisissants : des maisons traditionnelles en bois côtoient une architecture contemporaine, notamment le bâtiment du Parlement du Groenland.

Découvrez la cathédrale de Nuuk et la maison de Hans Egede, ou promenez-vous dans le port où les bateaux de pêche cohabitent avec les activités maritimes modernes.

Vous vous envolerez ensuite pour Reykjavík, emportant avec vous les souvenirs d’un voyage marqué par la glace, la culture et l’immensité du monde arctique.