Aviajaa og Arnaq, Maskedansere
Gennem maskedansens kropslige kunst forbinder to søstre grønlændere med gamle inuit-traditioner, udfordrer perspektiver og ærer forfædrenes måde at se verden på.
1 minutter at læse
Senest opdateret 21. april 2026
Publikum holder vejret. Luften skælver. Stilheden brydes med et dybt brøl, der giver genlyd gennem 4.000 års ritualer. To ansigter, klædt i rødt og sort, dukker frem fra skyggerne. Hænder vrider sig, kroppe flytter og snor sig, fødder stamper mod gulvet. Noget ældgammelt vågner – en verden af ånder.
Arnaq & Aviaaya, maskedansere
At lære at overvinde frygt
Aviajaa og Arnaq er søstre, der bor i Sisimiut, og som udøver uaajeerneq, Grønlands maskedans og en af inuitternes ældste dramatiske traditioner. Længe før forestillinger og kulturfestivaler havde denne dans et praktisk og dybt psykologisk formål i livet i Arktis.
»Tidligere, når de ældre blev spurgt: ›Hvad frygter du mest i livet?‹, svarede de: ›Åndeverdenen‹,« siger Aviaaja og mindes de lærdomme, hun har fået videregivet. Inuitternes trossystem er baseret på animisme, forståelsen af, at naturen er levende og fyldt med ånder, hvilket kræver, at mennesker lever i harmoni med deres omgivelser for at undgå ulykke.
Børnene blev aldrig skærmet mod frygt. »Vores forfædre lærte børnene at håndtere frygt,« fortsætter hun, »så de ikke gik i panik, når ånderne dukkede op.« I det arktiske landskab, hvor mørket hersker det halve år, og isbjørne strejfer omkring, kunne panik være livsfarligt.
De gamle lærdomme tog form i masker og bevægelser. ”Derfor plejede forældrene fra den tidlige barndom at opføre maskedansen for deres børn,” siger Aviaaja.
Masken og dens betydning
Tidligere fremstillede de grønlandske maskedansere deres masker af drivtømmer og dyredele som knogler og pels, hvorved de bevidst skabte groteske og komiske figurer. I dag er ansigtsmaling i stigende grad ved at erstatte de udskårne masker, men symbolikken lever videre.
»Maskedans er noget, der har et formål,« forklarer Aviaaja, mens hun begynder at male sit ansigt. »Det røde symboliserer livet. Det sorte står for åndeverdenen. Og det hvide betyder respekt for vores forfædre.«
Aviaaja og Arnaq placerer også en trækonstruktion inde i munden, hvilket forvrænger deres ansigter til ukendte former, der skubber kinderne og læberne udad. ”Vi kalder det oqummiaq, lavet af træ,” forklarer de. ”Det gør det muligt for ansigtet at forandre sig. Det findes ingen andre steder i verden.”
Modets rytmer
»Der er tre forskellige udtryksformer: det komiske, det seksuelle og det uhyggelige,« siger Aviaaja. Dansen bevæger sig flydende mellem dem; latter kan gå over i ubehag, og frygt kan blødgøres af legesyge. Publikum får aldrig lov til at falde til ro.
Som søstre deler de en intuitiv fornemmelse for denne balance. ”Vi ved, hvordan vi skal arbejde sammen – hvem der skal skræmme, og hvem der skal trøste. Hvis vi for eksempel begge prøver at skræmme, bliver det for udmattende. Så hvis den ene går hårdere til værks, kan den anden blødgøre det.”
Til tider bliver dansen zoomorf. ”Nogle gange opfører vi os som dyr. Jeg efterligner isbjørnens brøl eller rævens lyd,” siger Aviaaja. Gennem efterligning begynder grænsen mellem menneske og dyr at udviskes, hvilket afspejler det traditionelle inuitiske verdensbillede, hvor mennesker, dyr og naturen alle er forbundet med hinanden, og hvor hver enkelt besidder en form for ånd eller sjæl.
Vi fører traditionen videre
Når Aviaaja og Arnaq optræder sammen foran et publikum, viser de sig fra deres mest sårbare side, udviser mod og inviterer publikum til at være vidne til og tage del i denne tapperhed. Ligesom deres forfædre underviser de gennem ritualer og opfordrer andre til at deltage i den fælles oplevelse af menneskeligt og kulturelt udtryk: »Jeg føler, at jeg viderefører det, mine forfædre praktiserede.«
På den måde fortsætter maskedansen med at give form og stemme til den grønlandske inuit-identitet. Uaajeerneq er en legemliggørelse af selve kulturen; dens utæmmede, transformerende energi fremkalder noget forfædres og mægtigt. Som en af søstrene reflekterer: ”Når jeg er færdig, har jeg en klump i halsen. Det føles som om noget kraftfuldt er ankommet.” I disse øjeblikke minder dansen dem – og samfundet – om, hvem de er, hvor de kommer fra, og hvordan mod, kreativitet og sammenhængskraft kan holde kulturen i live.
