Les animaux des Galápagos : où observer les « Big 15 »

1. Le cormoran aptère

Le cormoran aptère ayant perdu sa capacité à voler, il est devenu un excellent nageur. Ses ailes réduites et ses pattes puissantes lui permettent de plonger pour chasser poissons, poulpes et murènes parmi les récifs volcaniques.

On observe principalement cet espèce sur l’île Fernandina et sur la côte ouest d’Isabela, en particulier le long des rivages rocheux d’origine volcanique. Elle est présente toute l’année, même si l’activité de reproduction est généralement plus importante pendant la saison fraîche (de mai à octobre). On reconnaît facilement ces oiseaux au plumage sombre et au long cou, souvent perchés près de l’eau avec les ailes déployées pour les faire sécher après une plongée.

À savoir :

le mâle et la femelle se relaient pour couver les œufs. Lorsque les jeunes deviennent suffisamment autonomes, la femelle peut chercher un nouveau partenaire tandis que le mâle poursuit seul l’élevage des oisillons.

2. Le fou à pieds rouges

Le fou à pieds rouges est moins répandu que le fou à pieds bleus et le fou de Grant. Il est capable de s’envoler jusqu’à 145 km pour rechercher de la nourriture, et il capture des poissons en plongeant rapidement à la surface de l’eau.

On l’observe surtout sur les îles Genovesa (île inhabitée surnommée « l’île aux oiseaux ») et San Cristóbal. Il niche dans les arbustes et les petits arbres, et on peut le voir toute l’année, sa reproduction étant davantage liée à la disponibilité de la nourriture qu’à une saison précise. On le reconnaît à ses pattes rouges et à son bec bleu pâle.

À savoir :

le fou à pieds rouges est la seule espèce de fou des Galápagos à construire son nid dans les arbres plutôt qu’au sol.

3. La buse des Galápagos

La buse des Galápagos est le principal rapace de l’archipel. Elle se nourrit notamment de petits oiseaux, de lézards et de jeunes tortues. On la remarque à son plumage sombre, ses larges ailes et sa silhouette massive. Endémique de l’archipel, sa population est limitée à quelques îles, ce qui rend son observation d’autant plus spéciale.

Elle est notamment présente sur les îles Isabela, Santiago et Española, le plus souvent dans des zones ouvertes et arides. Elle peut être aperçue toute l’année, perchée sur des formations rocheuses ou planant au-dessus des paysages volcaniques.

À savoir :

contrairement à la plupart des rapaces, la buse des Galápagos chasse parfois en groupe, ce qui lui permet de capturer des proies plus grandes ou plus agiles.

4. L’iguane marin des Galápagos

Les iguanes marins recherchent leur nourriture aussi bien à la surface que sous l’eau. Ils se nourrissent principalement d’algues, qu’ils broutent sur les rochers et les récifs côtiers.

Endémique des Galápagos, cette espèce est la seule d’iguane au monde à se nourrir dans l’océan. Elle plonge sous la surface pour atteindre les algues et s’accroche aux rochers immergés malgré les vagues.

Les iguanes marins sont présents toute l’année dans une grande partie de l’archipel, notamment sur les îles Fernandina et Española. Après leurs plongées dans l’eau froide, ils se rassemblent souvent en groupes sur les rochers pour se réchauffer au soleil.

À savoir :

des glandes spécialisées leur permettent d’éliminer l’excès de sel absorbé lors de leur alimentation en éternuant.

5. Le flamant des Caraïbes

Le flamant des Caraïbes, qui arbore l’un des plumages les plus éclatants de toutes les espèces locales, doit ses couleurs uniques aux crevettes dont il se nourrit. Même s’il peut mesurer jusqu’à 145 cm, cet oiseau est étonnamment léger, puisqu’il pèse de 2 à 4 kg. En général, il se tient en équilibre sur une patte pour conserver la chaleur du corps.

Les Galápagos accueillent une petite population de flamants des Caraïbes, surtout à Floreana, où les lagunes peu profondes leur offrent des conditions d’alimentation idéales. Tout au long de l’année, des groupes de flamants pataugent dans les eaux calmes et salées, balayant la surface de leur bec pour y filtrer leur nourriture.

À savoir :

leur couleur rose vient des pigments présents dans les algues et les crustacés qu’ils consomment. Sans cela, leurs plumes seraient beaucoup plus pâles.

6. Albatros des Galápagos

L’albatros des Galápagos est l’une des espèces les plus rares de l’archipel, qui niche exclusivement sur l’île Española. C’est le plus grand oiseau de la région, avec une envergure pouvant atteindre 2,4 mètres et un poids de près de 5 kilos.

Les adultes rejoignent Española pendant la saison de reproduction, généralement entre avril et décembre. Les couples s’y livrent à une parade nuptiale unique, composée de claquements de bec, de révérences et de mouvements synchronisés.

À savoir :

l’albatros des Galápagos passe l’essentiel de sa vie en mer et peut parcourir des milliers de kilomètres au-dessus de l’océan. Il retourne chaque année au même site de nidification et retrouve le même partenaire.

7. Le fou à pieds bleus

Les fous à pied bleu sont l’une des espèces emblématiques des Galápagos. Leurs pattes prennent leur étonnante couleur bleue lorsqu’ils atteignent leur maturité sexuelle.

On les croise souvent le long des zones côtières de nombreuses îles, y compris Española et Seymour Nord. Présents tout au long de l’année, on les observe plus particulièrement pendant la période de reproduction, quand le mâle semble danser sur ses pattes colorées pour attirer une femelle.

À savoir :

l’intensité du bleu turquoise des pattes est proportionnelle à la bonne santé de l’oiseau. Plus il est éclatant, plus il a de chances d’attirer une partenaire !

8. Le fou de Grant

Même si le fou de Grant est présent dans d’autres régions que les Galápagos, il n’en reste pas moins l’un des plus beaux oiseaux marins de l’archipel. Avec son plumage blanc éclatant, ses ailes bordées de noir et son bec orange, il est le plus grand représentant local de la famille des fous de bassan.

Bien souvent, on trouve ces oiseaux sur les îles Española et Genovesa, où ils nichent le long des falaises côtières. Observables tout au long de l’année, ils planent souvent au-dessus des rivages ou se regroupent en colonies sur la terre ferme.

À savoir :

très tôt, les poussins doivent lutter pour leur survie, et seuls les plus robustes en sortent gagnants.

9. L’otarie des Galápagos

Vous pourrez voir des otaries des Galápagos quasiment partout dans l’archipel, notamment autour de Santiago et de Santa Fé. Elles adore bronzer sur les plages de sable et les rivages rocheux, mais aussi s’amuser dans l’eau.

Observables tout au long de l'année, elles sont très curieuses des plongeurs avec masque et tuba.

À savoir :

les chiots sont très curieux et viennent souvent nager et faire des pirouettes aquatiques autour des nageurs.

10. L’iguane terrestre de Santa Fe

L’iguane terrestre de Santa Fe se fond parfaitement dans les paysages arides de son île, où sa coloration sableuse se confond avec la poussière et les forêts de cactus. Trapue et placide, cette espèce est remarquablement adaptée à son environnement désertique.

Malgré leur apparence robuste, ces iguanes sont plus légers qu’on pourrait le croire et pèsent généralement jusqu’à 11 kg. Leur robe aux nuances allant du jaune pâle au beige leur offre un excellent camouflage lorsqu’ils parcourent les broussailles sèches et les étendues de cactus de Santa Fe.

À savoir :

endémique de l’île de Santa Fe, aux Galápagos, cette espèce ne vit nulle part ailleurs dans le monde.

11. Le manchot des Galápagos

Le manchot des Galápagos est une espèce rare et singulière, puisque c’est le seul manchot dont l’aire de répartition s’étend au nord de l’Équateur. Malgré le climat tropical de l’archipel, il apprécie les eaux plus fraîches apportées par les courants océaniques.

De petite taille et particulièrement agile dans l’eau, il y passe l’essentiel de son temps à chercher sa nourriture. Présent toute l’année, on l’observer principalement sur l’île Fernandina et sur la côte ouest d’Isabela, où les conditions sont les plus favorables.

À savoir :

pour réguler sa température corporelle, le manchot des Galápagos halète comme un chien lorsqu’il fait chaud et écarte ses nageoires afin de dissiper l’excès de chaleur.

12. L’oiseau frégate

Les Galápagos abritent deux espèces de frégates : la frégate superbe et la frégate du Pacifique. Ces oiseaux marins sont particulièrement reconnaissables pendant la période de reproduction, lorsque les mâles gonflent sous leur cou une poche d’un rouge très vif pour attirer les femelles. Ils planent longuement au-dessus des îles, se posant de temps en temps sur l’eau et parcourant de vastes distances à la recherche de nourriture.

On observe les frégates dans l’ensemble de l’archipel. L’île Seymour Nord accueille d’importantes colonies de frégates superbes, tandis que Genovesa est l’un des principaux sites de nidification des frégates du Pacifique. Elles sont présentes toute l’année et peuvent être aperçues aussi bien en vol que dans leur nid, dans les arbres et les arbustes.

À savoir :

les frégates sont parfois surnommées « oiseaux pirates », car elles aiment voler la nourriture des autres oiseaux marins en plein vol, plutôt que de chasser elles-mêmes.

13. L’otarie à fourrure des Galápagos

Particulièrement furtives et mystérieuses, les otaries à fourrure des Galápagos font partie des plus petits mammifères marins de l’archipel. Elles ne donnent naissance qu’à un seul petit et préfèrent rester au frais dans les zones ombragées, comme les criques rocheuses.

On les rencontre toute l’année sur les îles de Santiago et Fernandina, généralement installées sur des roches volcaniques ombragées.

À savoir :

elles chassent principalement la nuit, car les températures plus fraîches leur permettent de moins se fatiguer.

14. L’iguane terrestre des Galápagos

Ces imposants reptiles peuvent vivre jusqu’à 60 ans et atteindre 1,5 m de long. On les voit souvent se prélasser en petits groupes, absorbant la chaleur du sol. Ils préfèrent les plaines sèches avec une végétation clairsemée et un terrain dégagé.

Les iguanes terrestres se trouvent le plus souvent sur Santiago et Seymour Nord, où ils aiment se reposer au soleil ou se balader entre zones d’ombre et de végétation.

À savoir :

leur alimentation est principalement composée de cactus, qu’ils consomment grâce à leur bouche résistante, capable de mastiquer les épines que la plupart des animaux évitent.

15. La tortue géante des Galápagos

La tortue géante des Galápagos est l’une des espèces les plus emblématiques de l’archipel. Connue pour sa longévité exceptionnelle, elle peut vivre plus d’un siècle. Après avoir connu un fort déclin, ses populations ont bénéficié de programmes de protection et de conservation. C’est aujourd’hui encore l’une des rencontres les plus marquantes à faire dans les Galápagos.

On l’observe principalement sur les îles Santa Cruz, Isabela et San Cristóbal, notamment dans les zones d’altitude où les températures sont plus fraîches et la végétation plus abondante.

À savoir :

la tortue géante des Galápagos compte parmi les plus grandes tortues terrestres au monde, et peut atteindre près de 300 kg.

Lors de cette croisière expédition tout compris de 9 jours à travers les îles orientales des Galápagos, vous rencontrerez certains des résidents les plus emblématiques de l'archipel, notamment : Albatros des Galápagos

Ce circuit de 11 jours en island-hopping à travers neuf des plus belles îles des Galápagos vous offre de bonnes chances d'observer les espèces suivantes :