Des îles Aléoutiennes à Katmai : L’Alaska sauvage dévoilé (du Sud au Nord)

Levez l’ancre à Vancouver

Votre aventure commence à Vancouver, ce port maritime du Pacifique, encadré par des montagnes escarpées et des forêts côtières luxuriantes. Flânez dans les rues victoriennes de Gastown, ou longez la digue en passant devant les imposantes forêts de cèdres de Stanley Park, qui vous donneront un avant-goût de la nature sauvage qui vous attend. Les fruits de mer et la cuisine en circuit court « de la ferme à l’assiette » y sont exceptionnels. Nous vous conseillons d’arriver un jour à l’avance afin d’avoir le temps de découvrir la ville.

Le soir venu, votre navire vous attendra. Installez-vous dans votre cabine, faites connaissance avec l’équipe d’expédition et écoutez les consignes de sécurité. Demain, nous mettrons le cap au nord.

La faune marine le long de la côte du Pacifique

Le Passage Intérieur est l'une des plus belles routes côtières du monde, avec plus de 1 450km de voies navigables abritées du Pacifique, sculptées par les glaciers et bordées de forêts ancestrales. Aujourd'hui, nous nous aventurons vers les eaux libres du détroit de la Reine-Charlotte et du détroit d’Hécate, où se trouve, à l’ouest, l’île de Haida Gwaii.

Ce sont des mers pleines de vie. Ouvrez l’œil pour apercevoir des baleines à bosse, des rorquals communs, des orques, des petits rorquals et des dauphins à flancs blancs du Pacifique. Au cours de ce voyage, ceux qui gardent les yeux rivés sur l’horizon seront récompensés.

Les anciennes forêts tropicales et la culture des Łingít

Ces trois jours nous plongent au cœur des forêts tropicales de la forêt nationale de Tongass. Dans les Misty Fjords, une région sauvage préservée où se côtoient de majestueux conifères, des cascades et des sommets enneigés, nous explorons en bateau pneumatique ou lors d’une sortie en kayak, à l’affût des chèvres de montagne, des phoques communs et des pygargues à tête blanche.

De là, nous mettons le cap sur Klawock, sur la rive ouest de l’île du Prince-de-Galles, où les 21 totems sculptés du Totem Park rendent hommage à la tradition Łingít.

Nous terminons notre périple à Sitka : terre ancestrale des Łingít, avant-poste russe puis acquisition américaine, où le volcan du mont Edgecumbe s’élève au-dessus de la mer et où la cathédrale orthodoxe russe trône au cœur de la ville.

Observation des oiseaux et détente en mer

Votre croisière se poursuit dans le Golfe d’Alaska. Profitez de la piscine à débordement, des bains à remous, du sauna et de la salle de fitness, ou offrez-vous un soin au spa.

Au centre scientifique, l’équipe d’expédition vous invite à participer à des conférences sur la faune, la géologie, la glaciologie et l’histoire de l’Alaska.

Depuis le pont découvert, scrutez l’horizon à la recherche d’oiseaux marins. Trois espèces d’albatros du Pacifique Nord peuplent ces eaux : l’albatros de Laysan et l’albatros à pieds noirs sont régulièrement observés, mais apercevoir le rare albatros à queue courte serait le clou du voyage.

La terre ancestrale des Sugpiaq

Surnommée « l'Île d'Émeraude », Kodiak s'élève dans le Golfe d'Alaska, avec ses vastes forêts tempérées luxuriantes et son rivage accidenté. Il s’agit de la terre ancestrale du peuple Sugpiaq, dont les liens avec ces îles remontent à plusieurs milliers d’années.

Nous passerons deux jours ici, à découvrir la ville de Kodiak et une petite commune côtière afin de nous imprégner directement de la culture et des traditions locales. En mer, nous partirons à la recherche de baleines à bosse, de loutres de mer et de phoques communs. La réserve naturelle nationale de Kodiak, qui couvre environ les deux tiers de l’île, abrite quelque 3 500 ours bruns de Kodiak, une sous-espèce que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

En route vers l’arc des Aléoutiennes

Profitez d’une journée en mer alors que nous quittons le golfe d’Alaska pour mettre le cap à l’ouest, en direction de la chaîne volcanique des îles Aléoutiennes.

Le sentiment d’éloignement s’intensifie à mesure que le littoral s’éloigne et que l’horizon du Pacifique s’étend à perte de vue. Assistez à une conférence sur l’écologie et la géologie des îles Aléoutiennes au centre scientifique, ou prenez le temps de contempler l’océan depuis le pont. Ce sont des eaux froides et poissonneuses. Gardez l’œil ouvert pour apercevoir les oiseaux marins qui suivent la trajectoire du bateau, ainsi que les mammifères marins, qui font surface quand on s’y attend le moins. L’archipel qui vous attend ne ressemble à aucun autre endroit sur Terre.

La Ceinture de feu

Nous arrivons d’abord à Dutch Harbor, sur l’île d’Unalaska, le port de pêche commerciale le plus actif du pays en termes de volume, avec en toile de fond la silhouette imposante du mont Makushin, un volcan actif culminant à 2 036 mètres.

Vous découvrirez le peuple Unangan, qui vit sur ces îles depuis au moins 9 000 ans et visiterez le musée des Aléoutiennes, la cathédrale orthodoxe russe ou encore le musée de la Seconde Guerre mondiale qui commémore la bataille de Dutch Harbor de 1942.

De là, nous nous enfonçons plus profondément dans la chaîne : un univers de crêtes volcaniques, de macareux nichant sur les falaises, d’otaries et d’oiseaux marins fendant les airs au ras de la côte. Nous effectuons le débarquement en bateau pneumatique là où peu de gens s’aventurent.

Après une journée en mer, notre dernière étape est l’île d’Unga, où le village fantôme d’Unga, fondé en 1833 et abandonné en 1969, cède peu à peu la place aux fleurs sauvages et à la toundra. C’est un endroit étrange et émouvant.

Observez les ours bruns sur la côte de l’Alaska

Le Parc National de Katmai s’étend sur environ quatre millions d’acres de la péninsule d’Alaska. Il abrite quelque 18 volcans, dont sept sont actifs depuis 1900, ainsi que la plus importante concentration au monde d’ours bruns protégés : environ 2 000 au total.

Depuis le pont du bateau et à bord des embarcations d’expédition, nous observons les ours qui s’affairent le long du rivage : ils creusent pour trouver des palourdes, pêchent dans les eaux peu profondes et se déplacent parmi les herbes côtières avec l’assurance tranquille d’une espèce au sommet de la chaîne alimentaire. Selon les conditions météorologiques, nous pourrons visiter Geographic Harbor, la baie de Kinak ou celle de Kukak. Ici, la patience est largement récompensée.

Vers la baie du Prince-William

Dernière journée en mer alors que nous achevons notre traversée le long de la côte pacifique de l’Alaska, en direction du nord-est vers la baie du Prince-William.

Les montagnes de la péninsule de Kenai sont déjà visibles à l’horizon. Rejoignez l’équipe d’expédition pour assister aux dernières conférences et participer à des projets de science citoyenne, et prenez le temps de faire le point sur ce que vous avez vécu au cours des deux dernières semaines. L’Alaska offre souvent un dernier moment de beauté grâce à sa faune… Gardez l’œil ouvert pour apercevoir des loutres de mer, des oiseaux marins et des baleines qui sillonnent ces eaux froides du Grand Nord.

Débarquez pour la découverte des fjords sauvages de Whittier

Votre expédition s’achève à Whittier, une petite ville de quelques centaines d’habitants, nichée entre des montagnes imposantes et les eaux profondes de la baie du Prince-William. Il s’agit de l’un des paysages les plus spectaculaires de l’Alaska : les glaciers dévalent depuis les chaînes de montagnes en amont, les cascades se précipitent le long de parois rocheuses abruptes, et le détroit s’étend sur 26 000 kilomètres carrés de fjords, d’îles et de voies navigables protégées, où vivent des baleines à bosse, des loutres de mer et d’innombrables oiseaux marins.

De là, un transfert vous conduira jusqu’à Anchorage. Pour profiter au mieux de votre séjour dans cette région extraordinaire, nous vous recommandons de participer à notre programme d’activités après le voyage.