Svalbards ånd
M/S Spitsbergen begyndte tilværelsen som passagerskib i Portugal, men er nu en pioner i de arktiske områder.
LEAH GLYNN
En ny chance
Det kunne være gået meget anderledes for M/S Spitsbergen. Det blev oprindeligt bygget i 2009 på Estaleiro Navais de Viana do Castelo – et mellemstort skibsværft i Portugal – og var tiltænkt et liv som færge mellem øerne i Azorerne. Men efter økonomiske vanskeligheder havde sat en stopper for den plan, fik skibet en ny chance, da det blev købt af HX Expeditions som erstatning for M/S Midnatsol.
Med kaptajn Oddleif Engvik og kaptajn Ole Johan Andreassen ved roret sejlede det endnu unavngivne skib fra Portugal til Landskrona i Sverige og derefter til Fosen-værftet i Norge, hvor det gennemgik en komplet ombygning og renovering og blev til M/S Spitsbergen – et skib, der er elsket af alle, der rejser ombord på det.
Svalbards bedste
M/S Spitsbergen blev opkaldt til ære for den største ø på Svalbard og fik sit navn som resultat af en verdensomspændende konkurrence med 15.000 indsendte forslag.
Spitsbergen er en destination, der længe har været associeret med Hurtigruten Expeditions, og rejserne til den isolerede ø går helt tilbage til 1896. På det tidspunkt var Hurtigrutens grundlægger, Richard With, lige begyndt at arrangere turistrejser til det arktiske område og havde opført et hotel på den norske forpost højt mod nord, og turen fra Hammerfest til Spitsbergen blev snart kendt som "Sportsruten". Den blev varetaget af det mægtige dampskib D/S Lofoten.
M/S Spitsbergen blev officielt en del af Hurtigruten Expeditions' flåde i sommeren 2016 og sejler langs den norske kystlinje fra september til maj og udforsker andre polarfarvande – bl.a. Grønland, Island og Canada – resten af året. Skibets manøvredygtighed og optimale størrelse (M/S Spitsbergen er kun 101 meter langt) gør det til det ideelle fartøj til at navigere i de smalle fjorde i disse arktiske områder, og det giver de rejsende mulighed for at komme endnu tættere på naturen og dyrelivet.
Som alle Hurtigruten Expeditions' skibe er M/S Spitsbergen et moderne, miljømæssigt progressivt skib, men der er planer om løbende at foretage forbedringer i et forsøg på at reducere CO2-udledning og brændstofforbrug yderligere.
Livet til søs
Det friske, skandinaviskinspirerede interiør (med masser af detaljer i lyst træ, rene linjer og en farvepalette inspireret af havet) man finder ombord på M/S Spitsbergens er designet af det anerkendte arkitektfirma, Tillberg of Sweden, og tilføjer en følelse af moderne luksus, som rammer de rejsende fra det øjeblik, de træder ombord på skibet.
De blot 90 kahytter fordelt på M/S Spitsbergens tre dæk bidrager til følelsen af at rejse med et mindre skib. Ekspeditionssuiten er den mest overdådige mulighed, og med den følger der gratis badekåbe og tøfler, imens de mere økonomiske Polar Inside-kahytter har egne badeværelser og hyggelige senge.
Der er to spisesteder at vælge i mellem, hvis man vil spise ude. Der er Torget, som er et godt sted at få morgenmad, frokost og middag i buffetstil, og Byrgga, som er en afslappet, uformel bistro, hvor man kan få serveret snacks og små måltider dagen igennem. Ombord på M/S Spitsbergen spiser de rejsende som ægte nordmænd med friske afgrøder (der ofte leveres frisk fra den senest besøgte havn), et højdepunkt på den konstant skiftende menu.
Der er også fitnesslokale, sauna og boblebad ombord, og på observationsdækket kan man nyde en 270-graders udsigt over landskabet, der langsomt flyder forbi. Og så er der selvfølgelig de daglige lektioner og præsentationer, leveret af det imponerende hold af eksperter ombord, inklusive naturvidenskabsmænd, geologer og forskere, foruden et spændende udvalg af udflugter på land og i Zodiac-både.
M/S Spitsbergens hovedformål er simpelt: at give hver af de rejsende en mindeværdig oplevelse. Og det er ikke just nemt at indfri det løfte, når dagsprogrammet byder på nærkontakt med dyr, natlige diskussioner om astronomi, udforskning af små lokalsamfund og ikke mindst mad i verdensklasse.