La faune d’Alaska
Avec ses montagnes majestueuses, ses fjords profonds et ses immenses forêts, l’Alaska abrite l’une des faunes les plus riches de l’hémisphère Nord. Chaque rencontre est façonnée par les saisons, les paysages et les rythmes de la nature.
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Que contient cet article ?
Ours d’Alaska
Baleines et orques
Mammifères terrestres
Mammifères marins
Faune aviaire
La faune de chaque région
Comment préparer votre expédition
Ours d’Alaska
Les ours figurent parmi les animaux les plus emblématiques des côtes sauvages de l’Alaska, où ils évoluent entre forêts, rivières et rivages au fil des saisons.
Ours bruns et grizzlis
Ursus arctos — le plus grand prédateur terrestre d’Alaska
L’ours brun côtier et le grizzli appartiennent à la même espèce, mais leur environnement a façonné des modes de vie différents. Grâce à une alimentation riche en saumons du Pacifique, les ours bruns des côtes atteignent une taille impressionnante. Les grizzlis de l’intérieur sont généralement plus élancés et vivent dans les vallées fluviales et la toundra. Les plus grands mâles peuvent dépasser 700 kg.
La remontée du saumon
Chaque année, lorsque les saumons remontent les rivières pour frayer, les ours rejoignent les mêmes cours d’eau pour s’en nourrir. On peut alors les observer attendant patiemment dans les eaux peu profondes ou sur les berges. C’est l’un des spectacles animaliers les plus emblématiques de l’Alaska.
Pour de nombreux peuples autochtones d’Alaska et du Nord, l’ours occupe une place importante dans les traditions, les récits et la relation au monde naturel, une histoire qui continue d’inspirer le respect porté à cet animal.
On observe principalement les ours bruns le long des côtes, sur l’île Kodiak, dans le parc national de Katmai et sur la péninsule d’Alaska ; les grizzlis dans l’intérieur de l’État, notamment dans la toundra et les vallées fluviales.
Ours noirs
Ursus americanus — agiles, forestiers et discrets
Plus petits que les ours bruns, les ours noirs sont parfaitement adaptés à la vie en forêt. Excellents grimpeurs, ils se nourrissent de baies, de plantes, d’insectes, de poissons et d’autres ressources disponibles au fil des saisons, parcourant de vastes territoires à la recherche de nourriture.
Des rencontres furtives
Les observations sont souvent brèves. Un ours noir peut surgir à la lisière d’une forêt, traverser une clairière ou longer discrètement un rivage avant de disparaître dans la végétation.
On observe surtout les ours noirs dans le sud-est de l’Alaska, en particulier à la lisière des forêts et le long des criques côtières, dans le Passage intérieur, les Misty Fjords et les forêts du sud-est.
Comment observer les ours
L’observation des ours dépend de nombreux facteurs, notamment de la saison, des conditions sur le terrain et de l’accessibilité des sites.
Grâce à leur taille, les navires d’expédition HX, le MS Roald Amundsen et le MS Fridtjof Nansen, peuvent accéder à des régions côtières reculées, comme l’île Kodiak et la péninsule d’Alaska. Depuis le navire, des sorties en bateaux pneumatiques permettent d’explorer les rivages et les embouchures des rivières, où les ours viennent s’alimenter.
Toutes les observations sont encadrées par les équipes d’expédition HX, qui veillent au respect des distances de sécurité et à la tranquillité des animaux.
Les ours sont l’un des temps forts de plusieurs itinéraires en Alaska, notamment l’expédition de 19 jours Passage Intérieur, ours et îles Aléoutiennes, qui comprend des débarquements guidés en bateau pneumatique à Kodiak et Katmai.
Baleines et orques d’Alaska
Les eaux côtières de l’Alaska comptent parmi les meilleurs endroits au monde pour observer les grands mammifères marins. Baleines à bosse surgissant à l’horizon, orques chassant en groupes parfaitement coordonnés, bélugas glissant silencieusement dans les eaux peu profondes ou baleines grises en pleine migration.
Orques
Orcinus orca — les reines de la chasse en équipe
Alors qu’on les penserait plus proches des baleines, les orques sont en réalité les plus grandes représentantes de la famille des dauphins. Très intelligentes et profondément sociales, elles chassent en groupe en faisant preuve d’une coordination remarquable. Leur surnom américain de « baleine tueuse » est en fait un glissement de sens : les orques s’attaquent aux baleines beaucoup plus grosses qu’elles.
Une vie de famille
Les orques vivent en groupes familiaux stables, souvent composés de plusieurs générations. En surface, elles nagent de façon synchronisée, alternant souffles et plongées avec une précision fascinante.
Présentes toute l’année dans les eaux de l’Alaska, elles sont observées le plus souvent dans le Passage Intérieur, le détroit du Prince-William et les fjords du sud-est de l’État.
Baleines à bosse
Megaptera novaeangliae — les acrobates des eaux d’Alaska
Pouvant mesurer jusqu’à 16 mètres de long, les baleines à bosse figurent parmi les cétacés les plus spectaculaires à observer. Leur nom fait référence à la courbe caractéristique de leur dos lorsqu’elles plongent. En Alaska, elles sont le plus souvent aperçues en train de se nourrir, parfois en groupes.
La chasse au filet de bulles
Les baleines à bosse pratiquent l’une des techniques de chasse les plus remarquables du monde animal. En coopération, plusieurs individus nagent en spirale sous un banc de poissons tout en libérant un rideau de bulles qui concentre les proies près de la surface. Elles remontent ensuite ensemble pour les capturer dans un mouvement parfaitement synchronisé.
On observe les baleines à bosse en Alaska de mai à septembre, le plus souvent dans le Passage intérieur, le Détroit Icy et la Baie du Prince-William.
Bélugas
Delphinapterus leucas — les « canaris des mers »
Les bélugas comptent parmi les cétacés les plus sociables et les plus bavards. Leur souplesse et leur vivacité les rendent immédiatement reconnaissables dans l’eau.
On les observe principalement dans les estuaires et les eaux côtières du nord de l’Alaska, notamment dans le nord de la mer de Béring et les régions arctiques.
Baleines bleues
Balaenoptera musculus — le plus grand animal ayant jamais vécu sur Terre
Les observations de baleines bleues sont rares, mais inoubliables. Leur présence est souvent révélée par un puissant souffle vertical qui s’élève bien au-dessus de la surface avant que leur immense silhouette n’apparaisse.
On les observe occasionnellement dans le golfe d’Alaska et autour des îles Aléoutiennes en été.
Baleines grises
Eschrichtius robustus — les grandes migratrices du littoral
Les baleines grises longent les côtes et se nourrissent dans les eaux peu profondes en aspirant les sédiments du fond marin. Il n’est pas rare de les voir rouler à la surface ou laisser derrière elles des nuages de sable lorsqu’elles s’alimentent. Elles sont parmi les premières grandes baleines à rejoindre les eaux de l’Alaska au printemps.
On les observe principalement dans le golfe d’Alaska lors des migrations de printemps et d’automne.
Comment observer les baleines
L’observation des baleines varie selon la saison, les migrations et les zones où elles viennent se nourrir.
À bord de votre navire d’expédition HX, vous pourrez apercevoir des baleines faisant surface au loin ou évoluant à proximité. Les sorties en bateau pneumatique offrent une perspective privilégiée, au plus près de l’eau.
Selon les conditions, il est possible de voir plusieurs baleines rassemblées dans les zones d’alimentation ou d’apercevoir un individu, seul ou accompagné, s’approcher avec curiosité du navire.
Les observations de baleines font partie des temps forts des expéditions HX dans le Passage Intérieur, proposées de mai à septembre.
« J’étais assise sur le balcon de ma suite en Alaska quand une baleine est apparue juste devant moi. C’était comme avoir mon propre spectacle VIP. »
Georgia, passagère HX, Cambridge, Royaume-Uni
Autres mammifères terrestres d’Alaska
Au-delà du littoral, l’Alaska dévoile d’immenses forêts, des zones humides et une vaste toundra, où les paysages et la faune vivent au rythme des saisons.
Orignaux
Alces alces — le plus grand des cervidés
L’orignal est le plus imposant des cervidés. Excellent nageur, il est parfaitement adapté aux milieux humides et plonge souvent toute la tête sous l’eau pour brouter des plantes aquatiques. Malgré son gabarit impressionnant, il se déplace avec une étonnante discrétion dans les forêts, les marécages et les vallées fluviales.
On l’observe le plus souvent à l’intérieur de l’Alaska, dans la région de Denali et les vallées fluviales de l’État.
Caribous
Rangifer tarandus — façonné par la toundra, né pour les grandes migrations
Le caribou parcourt chaque année la toundra au rythme des saisons, au sein de certains des plus grands troupeaux terrestres. Seul cervidé dont les mâles et les femelles portent des bois, il occupe une place essentielle dans les écosystèmes nordiques ainsi que dans la culture et la subsistance de nombreuses communautés autochtones.
On l’observe principalement dans la toundra boréale et la péninsule de l’Alaska.
Renards arctiques
Vulpes lagopus — un maître du camouflage
Le renard arctique évolue avec agilité dans les vastes paysages de la toundra. Son épais pelage change de couleur au fil des saisons (blanc en hiver, brun en été) lui offrant un camouflage presque parfait face aux éléments.
On l’observe le plus souvent dans les îles Aléoutiennes et la région de la mer de Béring.
Cerfs sika
Odocoileus hemionus sitkensis — le fantôme des forêts côtières
Parfaitement adapté aux épaisses forêts pluviales du littoral, le cerf sika se déplace avec une discrétion remarquable. Les rencontres sont souvent furtives : une silhouette apparaît un instant à la lisière des bois ou dans une clairière avant de disparaître silencieusement dans la végétation.
On le trouve dans le sud-est de l’Alaska et le Passage Intérieur.
Comment observer les mammifères terrestres
L’orignal, le caribou, le cerf sika et le renard arctique peuplent les forêts, la toundra et les vastes espaces sauvages de l’Alaska. Les espèces observées varient selon les régions et les itinéraires, certaines étant plus présentes que d’autres selon les zones explorées.
Il est fréquent de voir la faune depuis le navire, parfois à grande distance. Lorsque les conditions le permettent, des débarquements guidés offrent l’occasion d’explorer certains sites à pied, en petits groupes. Les observations demandent patience et attention, mais sont mémorables.
Autres mammifères marins d’Alaska
Le long du littoral de l’Alaska, une grande partie de la faune vit dans l’eau, notamment dans les baies abritées et les zones côtières.
Loutres de mer
Enhydra lutris — les virtuoses des forêts de varech
Les loutres de mer passent presque toute leur vie à la surface de l’eau. Elles s’y nourrissent, s’y reposent et y élèvent leurs petits, ne rejoignant que très rarement la terre ferme. Comptant parmi les rares animaux capables d’utiliser des outils, elles se servent de pierres pour briser les coquillages quelles ouvrent en flottant sur le dos.
On les observe principalement dans les baies abritées, où elles s’enroulent parfois dans les forêts de varech pour ne pas dériver, dans le Passage Intérieur, la baie du Prince-William, autour de l’île Kodiak et dans les îles Aléoutiennes.
Morses
Odobenus rosmarus — les géants aux longues défenses
Le nom scientifique du morse, Odobenus rosmarus, signifie littéralement « celui qui marche avec ses dents ». Il fait référence à la manière dont l’animal utilise ses longues défenses pour se hisser sur la glace ou les rochers. Pouvant peser plus d’une tonne, le morse est un mammifère marin très sociable qui se rassemble en groupes parfois impressionnants le long des côtes isolées et à la lisière de la banquise.
On les trouve principalement dans la mer de Béring et aux alentours des îles Aléoutiennes.
Comment observer les mammifères marins
Les observations dépendent des conditions de mer, de la météo et de l’itinéraire emprunté. Depuis le navire d’expédition, il est souvent possible d’apercevoir les animaux le long du littoral, tandis que les sorties en bateau pneumatique permettent d’explorer les eaux abritées.
Lorsque la mer est calme, l’observation révèle aussi les détails plus discrets de l’environnement : les forêts de varech qui dérivent en surface ou la vie qui évolue juste sous l’eau. Toutes les rencontres sont encadrées afin de limiter au maximum les perturbations pour les animaux.
On observe ces deux espèces lors des expéditions HX en Alaska, dans les baies abritées du Passage Intérieur ou la côte isolée des îles Aléoutiennes.
On observe régulièrement des loutres de mer le long des routes du Passage Intérieur ; les morses sont un point fort des itinéraires plus longs dans les Aléoutiennes.
Faune aviaire d’Alaska
Le littoral de l’Alaska et ses îles abritent une remarquable diversité d’oiseaux. Le long des fjords côtiers, les pygargues à tête blanche sont une présence familière. Les macareux nichent dans les falaises escarpées, tandis que les îles Aléoutiennes accueillent, chaque été, d’impressionnantes colonies d’oiseaux marins venues se reproduire.
Comment observer la faune aviaire
Les oiseaux peuvent être observés depuis le navire, lors des sorties en bateau pneumatique ou à terre. Les pygargues à tête blanche sont une présence familière le long des fjords et des rivières à saumon, tandis que les macareux nichent dans les falaises côtières et s’observent souvent en petits groupes, et les îles Aléoutiennes et les falaises côtières du Nord sont peuplées de colonies d’oiseaux marins. Tout au long de la croisière, l’équipe d’expédition partage ses connaissances et vous aide à repérer les différentes espèces.
L’observation des colonies d’oiseaux marins est l’un des temps forts des expéditions HX dans les îles Aléoutiennes.
Macareux
Fratercula spp. — les emblèmes colorés des falaises d’Alaska
Avec leur silhouette trapue et leur bec vivement coloré pendant la saison de reproduction, les macareux figurent parmi les oiseaux marins les plus emblématiques d’Alaska. Une fois la saison des amours terminée, leur bec retrouve des teintes plus discrètes. Ils nichent dans des terriers creusés à flanc de falaise et s’observent souvent en petits groupes, volant au ras des vagues ou plongeant à la recherche de poissons.
On les observe principalement le long des falaises côtières, sur l’île Kodiak et dans l’archipel des Aléoutiennes.
Aigles
Haliaeetus leucocephalus — le maître du ciel alaskien
Symbole national des États-Unis depuis 1782, le pygargue à tête blanche se reconnaît à son plumage brun sombre contrastant avec sa tête et sa queue d’un blanc éclatant. Avec une envergure pouvant atteindre 2,3 mètres, ce redoutable pêcheur est une présence familière des côtes et des rivières d’Alaska.
On l’observe le plus souvent le long des fjords côtiers et des rivières à saumon du sud-est de l’Alaska.
Colonies d’oiseaux marins
Uria, rissas, aethias — des falaises pleines de vie
Pendant la saison de reproduction, des milliers d’oiseaux marins se rassemblent sur les falaises pour nicher. Les parois rocheuses se couvrent alors d’une vie foisonnante, dans un tourbillon de cris, de vols et de mouvements qui offre l’un des spectacles naturels les plus saisissants de la côte alaskienne.
C’est dans les îles Aléoutiennes et sur les falaises côtières isolées du Nord qu’on les trouve en plus grand nombre.
La faune de chaque région
La faune de l’Alaska varie selon la région, l’environnement, la saison et les migrations. Votre itinéraire façonne autant les paysages que vous découvrirez que les expériences que vous vivrez.
Passage intérieur
Avec ses fjords protégés, sa forêt pluviale tempérée et ses eaux riches en saumons, le Passage Intérieur est l’un des meilleurs endroits d’Alaska pour observer la faune sauvage. Ours, baleines, loutres de mer et pygargues à tête blanche y sont régulièrement aperçus.
Toutes les expéditions HX en Alaska explorent cette région emblématique. Vous pouvez notamment choisir le voyage de 13 jours Passage Intérieur : là où les montagnes rencontrent la mer, et le circuit de 10 jours Passage intérieur : les fjords de la Grande Terre.
Îles Aléoutiennes
Battues par les vents et façonnées par le volcanisme, les îles Aléoutiennes offrent une immersion dans l’une des régions les plus sauvages d’Alaska. Cet archipel isolé est réputé pour ses immenses colonies d’oiseaux marins, dont les macareux, ainsi que pour ses renards arctiques et le passage de nombreuses baleines migratrices.
Les expéditions HX dans les îles Aléoutiennes se déroulent généralement en juillet et en septembre. Elles relient souvent cet archipel au Passage Intérieur lors d’itinéraires tels que Passage Intérieur, ours et îles Aléoutiennes (du Nord au Sud).
Préparez votre aventure en Alaska
« Ce qui m’a le plus marquée, ce sont les animaux sauvages de l’Alaska, surtout les baleines et les orques. C’était vraiment magique. »
Valérie, passagère HX, France
Pour préparer votre expédition en Alaska, il est essentiel d’en comprendre l’environnement et la nature. La saison, la région et les déplacements de la faune influencent les paysages que vous découvrirez et les espèces que vous aurez la chance d’observer.
Pour aller plus loin, explorez nos guides consacrés aux oiseaux marins, à la vie marine de l’Alaska. Vous y trouverez également des conseils pour choisir la meilleure période de voyage et savoir à quoi vous attendre au fil des saisons.
Vous pouvez aussi découvrir nos différents itinéraires d’expédition en Alaska et comparer les expériences proposées dans le Passage Intérieur, les îles Aléoutiennes ou les eaux de l’Arctique.
En prenant le temps de vous préparer, vous vous assurez une expérience encore plus riche une fois sur place.
