8 choses que vous ignoriez sur les ours polaires
La savane africaine a le lion, l’Arctique a l’ours polaire. Sous ses allures de peluche, cette créature féroce domine les étendues sauvages glacées au sommet de la chaîne alimentaire. Avec un peu de chance, les visiteurs pourront croiser la route de l’ours polaire lors d’une croisière au Svalbard. Apprenez-en davantage sur l’ours polaire, le roi de la glace !
Lecture de 5 min
1. Où vivent les ours polaires ?
Les ours polaires parcourent les étendues glacées de l'Arctique, leur habitat naturel s'étendant sur les régions polaires septentrionales. Bien qu'ils soient nés sur terre, ils passent la plus grande partie de leur vie sur la banquise, en particulier dans les zones où la glace dérive ou se brise. Les principaux habitats sont la mer de Beaufort et la mer des Tchouktches.
Bien que les observations soient rares au nord du 88e parallèle, des ours polaires ont été observés dans tout l'Arctique, même au sud de la baie James au Canada. Parfois, la glace de mer les transporte dans des endroits surprenants, notamment à Berlevåg, en Norvège continentale, et aux îles Kouriles, dans la mer d'Okhotsk. Au Svalbard, il y a en fait plus d'ours polaires que d'habitants. Certaines croisières d'expédition permettent de visiter leur monde rude mais impressionnant, dans des endroits comme le Spitzberg ou l'Arctique de l'Alaska.
2. Comment vivent les ours polaires ?
Les ours polaires sont surtout actifs en début de journée. Ils passent environ 29 % de leur temps à marcher et à nager, mais seulement 5 % à chasser et à se nourrir. Un énorme 66 % de leur journée est consacré au sommeil, au repos ou à l'attente patiente d'une proie. Contrairement à d'autres ours, les ours polaires n'hibernent pas - l'hiver est pour eux la saison de chasse par excellence, en particulier lorsque les phoques sont plus accessibles.
3. Que mangent les ours polaires ?
Les ours polaires sont techniquement omnivores, mais les phoques constituent l'essentiel de leur régime alimentaire. Il se nourrit également de morses, de petits mammifères, de poissons et d'oiseaux, et il lui arrive même de grignoter des algues ou des herbes marines. Après un repas, les restes nourrissent souvent d'autres créatures de l'Arctique comme les renards et les mouettes.
4. Quelle est la taille des ours polaires ?
Les ours polaires mâles adultes mesurent généralement entre 2 et 2,5 mètres de long, mais certains peuvent atteindre 3,4 mètres. Au niveau de l'épaule, ils peuvent mesurer jusqu'à 1,6 mètre.
5. Combien pèsent les ours polaires ?
En moyenne, les femelles pèsent environ 250 kg, mais les femelles en gestation peuvent atteindre 550 kg. Les mâles pèsent généralement entre 420 et 500 kg. Leur poids fluctue en fonction de la saison : l'été peut entraîner une perte de poids importante, tandis que l'hiver, grâce à la chasse aux phoques, leur permet de prendre du poids.
6. Quelle est la durée de vie des ours polaires ?
Dans la nature, les ours polaires vivent généralement entre 15 et 18 ans. Certains peuvent atteindre 25 à 30 ans, mais c'est rare.
7. Combien y a-t-il d'ours polaires ?
Après une chasse intensive qui a réduit leur nombre à 5 000-10 000 au milieu du 20e siècle, les efforts de conservation ont permis à la population de se reconstituer. Aujourd'hui, on estime qu'il reste environ 26 000 ours polaires à l'état sauvage.
8. Comment les ours polaires se réchauffent-ils ?
Les ours polaires sont faits pour le froid. Sous leur épaisse fourrure blanche se cache une couche de graisse isolante de 5 à 10 cm, et leur peau noire absorbe efficacement la chaleur du soleil. Même le dessous de leurs pattes est recouvert de fourrure pour une protection supplémentaire contre les terrains glacés.
9. Les ours polaires sont-ils en voie de disparition ?
Oui. Les ours polaires font partie des animaux les plus touchés par le changement climatique. Avec la fonte des glaces de mer, leur habitat disparaît sous leurs pattes. La prospection pétrolière et gazière dans l'Arctique ajoute une pression supplémentaire, en particulier dans les zones où les femelles mettent bas et élèvent leurs petits.
10. Les ours polaires ont-ils des prédateurs naturels ?
Non. Les ours polaires se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire de l'Arctique et n'ont pas d'ennemis naturels.
11. Quelle distance les ours polaires peuvent-ils parcourir à la nage ?
Les ours polaires sont de grands nageurs. La nage la plus longue jamais enregistrée a été de 686 kilomètres en neuf jours, soit à peu près la distance entre Munich et Paris. Au cours de ce voyage, l'ourse a perdu 22 % de son poids corporel. La fonte des glaces étant plus rapide que jamais, des nages de longue distance comme celle-ci pourraient devenir plus fréquentes.
12. Comment appelle-t-on l'ours polaire dans d'autres langues ?
Le nom scientifique de l'ours polaire est Ursus maritimus, qui se traduit par « ours de mer ». D'autres noms reflètent la culture et les mythes locaux, notamment « Seigneur de l'Arctique », « Vieil homme en manteau de fourrure » et, dans la mythologie inuit, Pihoqahiak, qui signifie « l'éternel errant ».
13. Les ours polaires sont-ils dangereux ?
Oui. En tant que plus grand prédateur terrestre et plus grand membre de la famille des ours, les ours polaires sont puissants et imprévisibles. Ils ont l'air mignons, mais ce sont des chasseurs intrépides et ils n'ont pas peur des humains.
14. Comment les ours polaires grandissent-ils ?
Les ours polaires femelles donnent généralement naissance à des jumeaux, qui restent avec leur mère pendant plus de deux ans, le temps qu'elle leur apprenne à chasser et à survivre. Les mâles n'aident pas à élever les oursons - les pères des ours polaires sont solitaires par nature.
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How much does a polar bear weigh?
The average adult female weights about 570 pounds. However, when pregnant, they can reach weights as heavy as 1,100 pounds. A fully grown male weighs around 1,000 pounds – almost twice the size of a female polar bear. They are the world's largest land predator and biggest member of the bear family.
Polar bear diet, what do polar bears eat?
Seals make up most of a polar bear's diet. Although the polar bear hunt for about half its life, the hunts are rarely successful. In addition to seals they also eat small mammals, birds, eggs and vegetation. Svalbard wildlife is diverse, and since the Polar bear have no natural enemies they can eat most of want they can hunt. The huge bears don’t even fear humans, which makes them dangerous. Due to the polar bear threat, everyone travelling outside the settlements must be equipped with appropriate means of frightening and chasing off polar bears.
Polar bear habitat, where can you spot a polar bear?
Although most polar bears are born on land, they spend most of their time at sea. Two of the Arctic's most important habitats for them are the Beaufort and Chukchi seas. On our cruises to Svalbard the chances are high you get to spot a polar bear during our travel through Eastern Svalbard, that boasts the highest population of Polar bears. The arctic circle is the only place in the world where you can see this magnificent creature in its natural habitat.
