Îles Écossaises – Les Hébrides d’île en île

Observez la faune à Aran

Bienvenue sur l’île d’Arran, connue pour ses paysages recouverts de bruyère. Découvrez une destination idéale pour une randonnée pittoresque. Empruntez par exemple le sentier populaire de Goat Fell à la recherche des « Big Five » écossais : l’aigle royal, le cerf élaphe, l’écureuil roux, la loutre et le phoque commun, que l’on trouve tous à Arran.

Explorez les bois et les jardins du château de Brodick, et admirez les trésors néolithiques et les énormes blocs dressés du cercle de pierre de Machrie Moor. Avant de repartir, n’oubliez surtout pas de visiter la distillerie Isle of Arran pour y déguster leur malt unique.

Explorez « l’île du whisky »

Islay est le fier berceau des single malts tourbés de renommée mondiale, mais c’est loin d’être la seule raison de s’y rendre. Vous y découvrirez de fascinants monolithes anciens et l’énigmatique village de Finlaggan.

Aujourd’hui, avec plus de 200 espèces d’oiseaux comme l’huîtrier, le fou de Bassan et l’aigle royal, Islay est également le paradis des animaux. Depuis ses plages de sable, il est parfois possible d’apercevoir des dauphins et des requins pèlerins.

Port Ellen est la porte d’entrée de trois des neuf distilleries de l’île. Bien entendu, il est impensable de quitter Islay sans avoir dégusté un petit verre de whisky de l’un de ses producteurs célèbres et historiques, notamment Laphroaig et Ardbeg.

Découvrez un petit coin de paradis dans les Hébrides

Aujourd’hui, notre croisière dans les îles écossaises nous emmène sur la minuscule île sablonneuse de Gigha (prononcé Gui-ya), un petit paradis situé dans les Hébrides. L’île est, depuis 2002, la propriété de ses 163 résidents qui participent chacun à une économie locale durable. Goûtez aux fruits de mer locaux, notamment le flétan et les huîtres de Gigha.

Avec 11 km de long à peine, Gigha se prête particulièrement à une visite à pied ou à vélo (à louer sur place). Visitez les jardins d’Achamore House et admirez ses rhododendrons colorés. Explorez ensuite les criques bordées de sable blanc et les eaux turquoise qui baignent la côte, notamment les plages de Bàgh Rubha Ruaidh et Bàgh na Dòirlinne.

Préparez-vous à découvrir la ravissante beauté du détroit de Mull

Des maisons géorgiennes aux couleurs vives bordent le front de mer du pittoresque port de pêche de Tobermory, sur l’île de Mull. Découvrez le patrimoine local à la distillerie de whisky et au musée de Mull, ou promenez-vous autour du loch dans le parc d’Aros et allez voir les pierres dressées de Baliscate.

Avec la plus grande densité de reproduction d’aigles royaux d’Europe, l’île de Mull attire de nombreux passionnés d’ornithologie qui profitent également du spectacle des pygargues à queue blanche planant au-dessus de la côte. Nous explorerons également le Loch Sunart, une zone marine protégée connue pour ses loutres, ses dauphins et ses marsouins, et nous nous arrêterons au château de Mingary.

Découvrez la beauté sauvage de Saint-Kilda

Une visite de ce double site du Patrimoine Mondial de l’UNESCO est une expérience inoubliable. Nous y passerons la journée, si les conditions le permettent.

L’île réunit l’une des plus importantes colonies d’oiseaux marins d’Europe. Les affleurements volcaniques de Saint-Kilda abritent ainsi des milliers d’oiseaux marins nicheurs, notamment des fulmars boréaux, des mouettes tridactyles et plus de 60 000 couples de fous de Bassan.

En 1930, les derniers résidents de Saint-Kilda ont demandé à être évacués en raison des conditions de vie rudes sur cette île battue par les vents. Explorez le village abandonné et ses « cleits » uniques, des bâtiments circulaires en pierre utilisés pour entreposer la tourbe, les œufs et les macareux fumés, avant de regagner le confort du navire.

Découvrez la culture gaélique des Hébrides

Nous rejoignons Stornoway située sur l’île de Lewis et Harris, dans les Hébrides extérieures, berceau du célèbre tissu Harris Tweed. Nous visiterons le château de Lews de style gothique, sillonné de sentiers et offrant des vues fantastiques. Vous pourrez aussi voir le « Stonehenge écossais » aux Callanish Standing Stones ou visiter un village de crofting.

Nous explorerons aussi les îles Shiant. Sauvage et magnifique, ce minuscule archipel se trouve dans le détroit du Minch. Il s’agit de l’une des plus importantes colonies où les oiseaux marins nichent en Europe. Restez à l’affût des cormorans huppés, des eiders à duvet, des fulmars boréaux et des grands labbes dans les eaux voisines ou sur des promontoires volcaniques.

Des paysages spectaculaires vous attendent sur les îles de Skye et Eigg

Naviguez jusqu’au Loch Scavaig sur l’île de Skye, où vous serez entouré de paysages spectaculaires. « La scène la plus sauvage des Highlands » : c’est ainsi que le poète victorien Lord Tennyson a décrit le Loch Coruisk et les pics escarpés environnants des Cuillin Mountains. Chaussures de randonnée aux pieds, nous partirons explorer le loch en compagnie de l’équipe d’expédition.

Ensuite, nous nous dirigerons vers l’île isolée d’Eigg et sa faune fascinante. Peut-être apercevrez-vous des aigles royaux, des pygargues à queue blanche, des plongeons catmarins, des tariers, des phoques, des dauphins et des marsouins. Promenez-vous sur les plages de sable blanc de Laig Bay pour rejoindre la plage de quartz où le sable chante, ou gravissez le sommet d’An Sgùrr.

Découvrez l’abbaye sacrée d’Iona et la grotte de Fingal sur Staffa

Votre aventure se poursuit à Iona, au large de la côte de Mull, dans les Hébrides intérieures. Vous pouvez visiter l’abbaye restaurée du VIe siècle, l’un des sites de pèlerinage chrétiens les plus anciens et les plus sacrés d’Écosse. Sinon, rejoignez l’équipe d’expédition pour une randonnée jusqu’au Dùn I pour profiter d’une vue imprenable sur la baie de Saint Colomba et boire une gorgée au « Puits de la jeunesse éternelle ».

Nous mettrons ensuite le cap vers les îles Treshnish qui abritent des macareux moines, des petits pingouins et des phoques gris de l’Atlantique. Dans la grotte de Fingal, située à proximité, vous serez émerveillé par les colonnes de basalte hexagonales, la superbe acoustique naturelle et les eaux colorées hypnotiques.

Immergez-vous dans une beauté insulaire intacte

Promenez-vous sur le littoral de l’île de Colonsay et contemplez des vues imprenables depuis Kiloran Bay et Plaide Mhòr. Ou bien lancez-vous dans une sortie en kayak durant laquelle vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des baleines, des marsouins et des dauphins.

Colonsay jouit également d’une flore incroyable, avec la floraison de plus de 400 espèces. Vous en verrez certaines dans les jardins boisés de Colonsay House. C’est un paradis pour les passionnés d’ornithologie, avec des craves à bec rouge, des plongeons catmarins, des aigles, des fulmars, des guillemots, des petits pingouins, des mouettes des brumes et des cormorans, parmi tant d’autres. Tendez bien l’oreille pour écouter le cri du furtif râle des genêts.