Embarquement à Glasgow (Fairlie)

Votre aventure commence dans la capitale écossaise de la culture

Ancienne puissance industrielle, Glasgow s’est réinventée comme un haut lieu de la culture, offrant une multitude de musées, de galeries et de parcs. Découvrez la splendide architecture Art Nouveau signée Charles Rennie Mackintosh avant le début de votre croisière d’expédition. 

Et pour vous plonger dans l’histoire et la nature uniques de l’Écosse, vous pouvez arriver un peu plus tôt et participer à l’un de nos pré-programmes optionnels. 

Vous embarquerez sur le MS Spitsbergen à Fairlie, une petite localité située à l’extérieur de Glasgow. Située sur les rivages du Firth of Clyde et nichée dans les collines du North Ayrshire, la région est connue pour ses villes côtières au patrimoine viking et ses promenades pittoresques.   

Faites un tour dans le navire avant de rencontrer les membres de l’équipe d’expédition, vos guides pour cette nouvelle aventure. Profitez ensuite de votre premier dîner à bord alors que nous larguons les amarres.

Nature et whisky à Islay  

E****xplorez « l’île du whisky »

Surnommée la « Reine des Hébrides », Islay est l’île la plus au sud des Hébrides intérieures, toute en plateaux et littoral sauvages. Et bien qu’elle soit le fier berceau des single malts tourbés de renommée mondiale, c’est loin d’être la seule raison de s’y rendre. 

Avec plus de 200 espèces d’oiseaux comme l’huîtrier, le fou de Bassan et l’aigle royal, Islay est également un paradis pour la faune. Depuis ses plages de sable, il est même parfois possible d’apercevoir des dauphins et des requins pèlerins. 

Après avoir participé à une promenade patrimoniale en compagnie d’un guide local, craquez pour une dégustation de whisky chez l’un de ses producteurs célèbres et historiques, comme Laphroaig et Ardbeg.

L’esprit d’Iona

Découvrez l’abbaye sacrée d’Iona et la grotte de Fingal sur Staffa

Votre aventure se poursuit à Iona, au large de la côte de Mull, dans les Hébrides intérieures. Faites votre choix entre la visite de l’abbaye restaurée du 6ᵉ siècle, l’un des sites de pèlerinage chrétiens les plus anciens et les plus sacrés d’Écosse, une randonnée avec l’équipe d’expédition, ou une promenade libre jusqu’à la « la baie au fond de l’océan ». Cette vaste baie de sable blanc qui fait face à l’océan Atlantique est bordée de machair, une végétation herbeuse typique des Hébrides. 

Si les conditions le permettent, nous naviguerons également jusqu’à Staffa. Nous tenterons de débarquer avec nos bateaux d’expédition pour aller voir de plus près la grotte de Fingal avec ses colonnes de basalte hexagonales, sa superbe acoustique naturelle et ses eaux colorées hypnotiques.

Journée d’expédition

Explorez le paisible archipel des Hébrides extérieures

Aujourd’hui, nous prévoyons d’explorer les Hébrides extérieures et de tenter un débarquement sur l’une de leurs nombreuses petites îles. Votre capitaine et votre chef d’expédition choisiront le meilleur site de débarquement en fonction des conditions du jour.  

Les vagues et le vent puissants de l’Atlantique y ont creusé des ports abrités, entraînant l’apparition de colonies dès le Néolithique. Nous rendrons peut-être visite à une communauté isolée pour mieux comprendre son mode de vie, ou nous nous rendrons sur une plage de sable blanc immaculée pour un débarquement dans la nature ou une randonnée.  Il est également possible que nous embarquions sur nos bateaux d’expédition pour une sortie côtière à la recherche d’animaux sauvages tels que les macareux, les guillemots, les rissas et les phoques.

Stornoway, pilier de la terre

Découvrez le « Stonehenge du Nord » et trouvez le tweed de vos rêves

Aujourd’hui, direction les Hébrides extérieures, et plus précisément Stornoway, sur l’île de Lewis. Berceau du célèbre tissu Harris Tweed, elle donne à apprécier des traditions gaéliques profondément ancrées. Parfois appelée Eilean Fraoch en raison de ses larges bruyères de callune, cette belle île possède l’une des plus grandes tourbières d’Europe, qui constitue à la fois un écosystème unique et un énorme puits de carbone.  

Nous visiterons le château de Lews, de style gothique, avec ses sentiers, ses vues imprenables et son musée fascinant présentant l’histoire et le patrimoine des Hébrides.  C’est également à Lewis qu’on trouve Calanais, ou le « Stonehenge du Nord » avec ses pierres dressées vieilles de 5 000 ans, et Dùn Carloway, le broch de l’Âge de fer le mieux préservé d’Écosse.

Les énigmatiques Orcades

Explorez l’héritage nordique de ces îles isolées

Ces deux jours passés à explorer l’archipel historique des Orcades vous feront remonter le temps plusieurs milliers d’années en arrière.  

Visitez le site néolithique de Skara Brae et le cercle de Brodgar, tous deux inscrits sur la liste du patrimoine mondial au sein du « Cœur néolithique des Orcades ». Sans oublier Kirkwall, la plus grande ville de l’archipel, dont l’héritage mêle aussi bien culture viking que vestiges de la Seconde Guerre mondiale. Passez les portes de la cathédrale Saint-Magnus, érigée au 12e siècle, et visitez les vestiges de l’Earl’s Palace attenant, bâtiment Renaissance autrefois grandiose. Les amateurs de whisky apprécieront les distilleries Highland Park et Scapa de Kirkwall pour leurs single malts uniques.    

Le deuxième jour, l’équipe d’expédition tentera de vous emmener explorer l’une des îles les plus septentrionales des Orcades, notamment Papa Westray ou Westray, à la recherche de trésors historiques et d’une nature incroyablement riche. Toutes deux se situent aux avant-postes de l’Atlantique sauvage, s’imposant avec leurs falaises rocheuses où nichent les oiseaux marins et de magnifiques plages de sable immaculé, qui ont abrité l’homme et la faune tout au long des millénaires.

Fair Isle, île au bout du monde 

La halte rêvée pour les amateurs d’oiseaux

Votre croisière se poursuit dans les îles Shetland pour rejoindre la lointaine Fair Isle, réputée pour ses oiseaux et ses tricots.  

L’île attire de nombreux passionnés d’ornithologie et photographes animaliers avec ses 27 espèces d’oiseaux, notamment les oiseaux marins migrateurs qui viennent faire étape sur les falaises de grès rouge, dans les champs verts et les landes.  

Nous tenterons de débarquer afin que l’équipe d’expédition vous emmène randonner sur la falaise pour rejoindre un phare avec des vues à couper le souffle. Le musée local offre un bel aperçu de la vie et de l’histoire de cette communauté insulaire de 65 personnes, que vous pourrez soutenir en achetant de véritables tricots Fair Isle directement auprès des fabricants locaux.  

Si le débarquement n’est pas possible, les vues appréciables lors de la croisière ne vous décevront pas pour autant.

À la découverte des îles Shetland

Explorez les racines nordiques des îles habitées les plus septentrionales d’Écosse

Nous mettons le cap sur le nord-ouest pour passer une journée et demie dans les îles Shetland.   

Explorez la capitale de l’archipel, Lerwick, une sympathique ville de pêcheurs à l’architecture victorienne nichée dans un cadre somptueux. Flânez le long des ruelles étroites et faites le plein de caramel, de whiskys et de pulls en laine artisanaux dans les petites boutiques. Le vieux front de mer accueille le Shetland Museum, où sont exposés des pierres pictes et des châles en dentelle Shetland.  

Non loin de là se trouvent également le Fort Charlotte, érigé au 17ᵉ siècle, et le majestueux hôtel de ville. Préparez vos jumelles pour observer les phoques gris et phoques communs se prélassant le long des plages de Lerwick, mais aussi la faune aviaire, entre plongeons catmarins, chevaliers gambette et courlis. Vous pouvez également choisir de visiter les falaises de Sumburgh Head, et sa cacophonie d’oiseaux marins nicheurs, ou le site néolithique et nordique de Jarlshof, témoin d’une histoire millénaire.

Nous tenterons également de débarquer à Unst, le point le plus septentrional du Royaume-Uni, parsemé de vestiges vikings et nordiques datant de son utilisation comme point de chute par les Norsemen. Si les conditions le permettent, nous marcherons jusqu’aux falaises sauvages de la réserve naturelle nationale d’Hermaness où nichent des milliers d’oiseaux marins, notamment des fulmars, des macareux, des cormorans et des fous de Bassan.

Arrivée à Bergen, en Norvège

Visitez Bryggen, le quartier de Bergen inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO

Après avoir suivi les traces des Vikings à travers les îles écossaises jusqu’à leur pays d’origine, votre croisière atteint son point final à Bergen, l’une des plus belles villes de Norvège. Nul doute que vous garderez un souvenir impérissable de votre voyage dans ces îles grandioses !  

Lorsque vous aurez quitté le MS Spitsbergen dans la matinée, nous vous conseillons d’explorer librement la ville avant de rentrer chez vous. Promenez-vous par exemple dans le quartier historique de Bryggen, inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, pour découvrir ses quais colorés en bois et ses boutiques artisanales. En face, vous trouverez également le célèbre marché aux poissons de la ville.