L’esprit du Svalbard
Simple ferry destiné au transport des passagers au Portugal à ses débuts, le MS Spitsbergen est à présent un conquérant des régions polaires.
LEAH GLYNN
Une seconde chance
La situation aurait pu prendre une tout autre tournure pour le MS Spitsbergen. Construit à l’origine en 2009 au Estaleiros Navais de Viana do Castelo, un chantier naval de moyenne envergure au Portugal, ce navire était destiné à transporter des passagers entre les différentes îles de l’archipel des Açores. Des difficultés financières vinrent entraver ce destin tout tracé mais HX Expeditions donna une seconde chance au navire qu’il racheta pour remplacer le MS Midnatsol.
Avec les capitaines Oddleif Engvik et Ole Johan Andreassen à la barre, le navire encore sans nom quitta le Portugal pour rejoindre Landskrona, en Suède, puis le chantier naval Fosen Yard en Norvège. Reconstruit et réaménagé de fond en comble, il est devenu le MS Spitsbergen, un navire adoré de quiconque voyage à son bord.
Le plus beau fleuron du Svalbard
Nommé en hommage à l’archipel du Svalbard et à son île principale, le MS Spitsbergen a été baptisé après un concours mondial proposé au grand public, qui a suscité 15 000 suggestions de noms.
Le Spitzberg est une destination de longue date pour Hurtigruten Expeditions qui organise des voyages vers cette île isolée depuis 1896. À l’époque, Richard With, le fondateur de Hurtigruten Expeditions, prenait ses marques dans le tourisme arctique et fit construire un hôtel sur cet avant-poste du grand nord norvégien. Rapidement, le voyage de Hammerfest au Spitzberg fut surnommé « l’itinéraire sportif ». La traversée était assurée par un puissant bateau à vapeur, le DS Lofoten.
Le MS Spitsbergen a officiellement rejoint la flotte de Hurtigruten Expeditions à l’été 2016. Le navire opère le long du littoral norvégien de septembre à mai et explore les eaux polaires du Groenland, de l’Islande et du Canada notamment, aux beaux jours. Les dimensions du MS Spitsbergen (101 mètres de long) et sa manœuvrabilité sont optimales pour pénétrer dans les fjords étroits de ces régions arctiques et permettre aux passagers d’observer d’encore plus près la nature et la faune locales.
Comme tous les navires Hurtigruten Expeditions, le MS Spitsbergen est un bateau moderne et novateur sur le plan environnemental, avec le projet de continuer à apporter des améliorations pour réduire les émissions et la consommation de carburant.
La vie à bord
L’intérieur du MS Spitsbergen, conçu par un cabinet d’architecture maritime suédois réputé, Tillberg, dégage une atmosphère rafraîchissante d’inspiration scandinave, multipliant détails en bois blond, lignes épurées et palette de couleurs marines, qui enveloppe les passagers d’une sensation de luxe contemporain dès leur arrivée à bord.
Avec 90 cabines seulement, réparties sur trois ponts, le MS Spitsbergen s’impose véritablement comme un navire à taille humaine. Les Suites Expédition sont les cabines les plus luxueuses du navire, avec peignoir et chaussons fournis, tandis que les cabines économiques Polar Intérieures sont équipées de lits confortables et de salles de bain privatives.
En matière de restauration, les passagers bénéficient de deux options : Torget, l’espace principal dédié au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner sous forme de buffet, et Brygga, un bistro informel et décontracté servant des en-cas et des petits plats toute la journée. Les voyageurs mangeront comme de véritables Norvégiens à bord du MS Spitsbergen, dégustant des plats à base de produits frais (généralement embarqués à chaque escale portuaire) qui mettent en valeur le menu constamment renouvelé.
Une salle de fitness, un sauna et un bain bouillonnant sont également à disposition, tandis que le pont d’observation panoramique est l’endroit idéal pour admirer le paysage environnant à 270°. Bien évidemment, des conférences et des présentations sont organisées tous les jours par une équipe impressionnante d’experts à bord, dont des naturalistes, des géologues et des scientifiques, en plus d’un programme passionnant d’excursions à terre et en bateau pneumatique.
L’objectif principal du MS Spitsbergen est simple : garantir à chaque passager une expérience absolument mémorable. Et lorsque l’itinéraire quotidien prévoit d’observer au plus près la faune locale, de prendre part à des discussions nocturnes sur l’astronomie, d’explorer des communautés isolées ou encore de se régaler de produits d’exception, tenir cette promesse est un vrai jeu d’enfant.