Les cultures indigènes de arctique

On pense que les ancêtres des habitants indigènes de l’Alaska arrivèrent en trois vagues, après un périple laborieux soit par un pont terrestre qui reliait l’Asie au continent nord-américain, soit par la mer. Ces âmes intrépides parvinrent à s’installer et à survivre en chassant l’élan, le caribou, l’ours et les cervidés sur la terre, et la baleine, le phoque et le morse en mer. Ils pêchaient également le saumon, la morue, le lieu jaune, le hareng et d’autres poissons. La chasse et la pêche demeurent partie intégrante des groupes culturels actuels de l’Alaska, bien que la mer et les étendues sauvages ne soient plus aussi généreuses qu’autrefois.

Plusieurs peuplades indigènes ont fini par s’installer sur le littoral et sur l’archipel. Les Athabaskans occupaient le centre de l’Alaska, tandis que les Iñupiat régnaient sur le Nord. La partie occidentale de la péninsule d'Alaska et les îles Aléoutiennes étaient habitées par le peuple Unangan, tandis que le sud-est de l'Alaska était le territoire des Haïdas et des Tlingits. Aujourd’hui encore, les Haïdas habitent principalement l’île du Prince-de-Galles, tandis que les Tlingits ont agrandi leur territoire, de la frontière canadienne jusqu’à l’Alaska continental.

La première vague de colons européens arriva en Alaska au milieu du 18e siècle : des Russes venus de Sibérie, attirés par le commerce de fourrure, particulièrement lucratif. Ils apportèrent le christianisme orthodoxe russe, mais également des maladies. Ils ont apporté avec eux le christianisme orthodoxe russe, mais aussi des maladies. De nombreux peuples autochtones n'étaient pas immunisés contre ces maladies étrangères, et plusieurs tribus et colonies ont été presque entièrement décimées, notamment le peuple Unangan. Aujourd’hui, des siècles plus tard, la population indigène a heureusement recouvré ses effectifs, et représente environ 15% de la population de l’Alaska.

On recense aujourd’hui plus de 220 tribus indigènes distinctes en Alaska, réparties sur cinq régions géographiques et organisées selon 13 corporations régionales. Elles parlent à elles toutes 20 langues différentes et possèdent 11 cultures distinctes. Elles ont œuvré sans relâche à la préservation de traditions comme le chamanisme, ainsi que l’artisanat, notamment la sculpture du bois, la broderie et la fabrication de bijoux. Leur fier héritage est présent dans toute la région, malgré l’influence grandissante du monde moderne sur leur mode de vie.

Vivant dans les îles Aléoutiennes, les Unangan sont des chasseurs et des navigateurs experts, connus pour construire leurs propres bateaux : des kayaks plus petits en peau d'otarie pour chasser dans les eaux peu profondes, et d'autres plus grands pour traverser la mer. Ils sont également des artisans habiles, fabriquant leurs propres parkas à partir de peaux de phoque et de loutre de mer. Ces parkas sont longues et chaudes, les protégeant de l'humidité extrême qui affecte souvent cette partie du monde.

Comme beaucoup d'autres peuples de l'Arctique, les Unangan ont une tradition de tatouages et de piercings. Ils croient que l'art corporel les protège des mauvais esprits et plaît aux bons esprits. Souvent utilisés pour signifier leurs croyances religieuses, les tatouages affichent également les accomplissements de leur famille et de leurs ancêtres. Les femmes reçoivent un tatouage lorsqu'elles atteignent la maturité et les hommes obtiennent généralement leur premier tatouage après avoir tué leur premier animal.

Ces deux peuples comptent d’excellents navigateurs et dépendent des voies maritimes pour le transport et la chasse. Ils s’adonnent fréquemment au commerce avec leurs voisins et construisent de longs canoés en cèdre pour voyager et transporter leurs biens. La sculpture de totems et d’objets cérémoniaux est très ancrée dans la longue tradition des Haïdas et des Tlingits, qui placent souvent ceux-ci devant leur habitation afin de montrer qui y a vécu et d’expliquer brièvement l’histoire de la famille. Il s’agit d’un art encore pratiqué de nos jours.

Le changement climatique constitue une véritable menace pour les communautés natives d’Alaska, comme en témoignent les hautes températures record des étés récents, qui ont entraîné des inondations dues à la fonte rapide des glaces et des neiges. De même, décennie après décennie, la pêche intensive le long du littoral de l’Alaska entraîne un amenuisement de leurs ressources alimentaires et il devient de plus en plus difficile de conserver leur mode de vie traditionnel.

Les avancées de la société moderne ont également bien entendu influencé les vies de ces peuples natifs, attirant souvent leurs jeunes vers les grandes villes et leurs lumières vives. Ceux qui restent continuent pourtant d’honorer leurs traditions et leur culture qu’ils partagent avec la jeune génération et les visiteurs qui s’y intéressent.

Vous aurez la possibilité de vous familiariser avec ces nations historiques et leur culture, et de rencontrer des communautés indigènes telles que les Unangax̂, les Haïdas et les Tlingits lors d’une croisière d’expédition en Alaska en notre compagnie. Nous travaillons étroitement avec ces communautés afin de nous assurer que nos visites se déroulent dans le respect et la dignité, conformément aux coutumes et traditions locales, et dans l’intérêt de chacun.