Du nord au sud

Dans le domaine de l’exploration polaire, Roald Amundsen fut l’un des premiers héros à avoir exploré le continent appelé Antarctique. Mais la conquête du point le plus austral de la Terre n’était pas le premier exploit de cet aventurier norvégien. Il avait déjà pris part à une expédition belge en Antarctique, la première à avoir passé l’hiver dans la région et qui resta plus d’une année prise dans la glace avant de regagner Anvers. Il avait également mené la première expédition ayant traversé avec succès le passage du Nord-Ouest. Trois ans après cette prouesse, en 1906, il se lança dans l’organisation d’une expédition au pôle Sud au départ de la Norvège, partie l’année suivante, en juin 1910.

Le début des années 1900 a marqué le début d’une véritable course à l’Antarctique. Shackleton, qui s’approcha à 180 kilomètres du pôle Sud, a frôlé l’exploit. Alors qu’Amundsen embarquait à bord du Fram pour ce qu’il prévoyait être une expédition au pôle Nord, Robert Scott naviguait déjà vers le pôle opposé.

Malheureusement, deux explorateurs américains déclarèrent avoir atteint le pôle Nord. C’est ainsi qu’Amundsen changea ses plans en secret, révélant uniquement à son équipage leur véritable destination après avoir quitté Madère. Il envoya également un télégramme à Scott, qui avait déjà quitté Cardiff, pour lui dévoiler son ambition : traverser l’Antarctique et atteindre le pôle Sud.

Après avoir établi une base nommée Framheim dans la baie des Baleines, l’équipage d’Amundsen entreprit le premier de trois voyages de construction de dépôts en février 1911. Ils y laissèrent du ravitaillement, dont de la viande de phoque et de l’huile de paraffine, avant de retourner passer l’hiver à leur base où ils perfectionnèrent leur équipement, notamment les traîneaux.

Le printemps venu, Amundsen partit avec cinq hommes, quatre traîneaux et 52 chiens. C’était le 19 octobre 1911 et l’équipe parvint à gravir un glacier escarpé, à travers la chaîne Transantarctique. Le 8 décembre, ils dépassèrent le point record de Shackleton, pour atteindre le pôle Sud le jour suivant. Les hommes passèrent alors trois jours à s’assurer qu’ils étaient au bon endroit.

Ils regagnèrent Framheim en janvier, après un périple de 99 jours et 3 440 kilomètres pour atteindre le pôle et rentrer.