15 informations passionnantes sur l’Antarctique
À l’extrémité sud de la planète trônent des terres émergées figurant parmi les plus vastes et les plus mystérieuses au monde : l’empire de glace de l’Antarctique.
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À l’extrémité sud de la planète trônent des terres émergées figurant parmi les plus vastes et les plus mystérieuses au monde : l’empire de glace de l’Antarctique. Plus de 14 millions de kilomètres carrés sont recouverts par son manteau de glace, ce qui en fait le cinquième continent au monde en termes d’envergure. Entièrement situé dans les limites du Cercle Antarctique, sa température se maintient en dessous de zéro pendant la majorité de l’année.
Ces conditions expliquent que la vie s’y fasse plutôt rare, par rapport à d’autres régions du monde. Néanmoins, les animaux antarctiques qui peuplent ces paysages glaciaux ont très bien su s’adapter pour faire face à des phénomènes naturels extrêmement rudes, régulièrement observés par les explorateurs et les scientifiques en poste sur place. Si le paysage semble désolé aux yeux d’un observateur non averti, il s’agit en réalité de l’un des endroits les plus passionnants de la planète.
Faits à connaître sur l’Antarctique
1. Les vallées sèches de l’Antarctique sont parmi les environnements les plus arides de la planète
Dans cette région, l’humidité est si faible que la neige comme la glace s’y accumulent à peine, dévoilant de vastes étendues de sol nu et poussiéreux, balayées par le vent.
[Source : Wikipédia - Vallées sèches de McMurdo]
2. L’Antarctique est la région la plus venteuse du globe
Les scientifiques qui étudient le continent antarctique ont enregistré des vents atteignant 320km/h dans la baie du Commonwealth, une région côtière régulièrement balayée par des vents de plus de 240km/h.
[Source : Discovering Antarctica - British Antarctic Survey]
3. Le lac Vostok est enfoui sous la glace de l’Antarctique
Sous la couche de glace de l’Antarctique se cache le lac Vostok, un immense lac d’eau douce enfoui sous près de quatre kilomètres de glace. D’une superficie comparable à celle du lac Ontario, il fait partie des plus de 200 lacs sous-glaciaires recensés sur le continent.
4. La fonte de l’inlandsis de l’Antarctique occidental pourrait faire monter le niveau des mers
Selon les scientifiques, si l’inlandsis Ouest-Antarctique fondait entièrement, le niveau moyen des mers pourrait s’élever d’environ cinq mètres à l’échelle mondiale. Pour en savoir plus sur l’évolution du climat en Antarctique, cliquez ici.
5. La barrière de Ross est la plus vaste barrière de glace de la planète
La barrière de Ross est une immense plateforme de glace flottante reliée au continent antarctique. Avec une superficie d’environ 500 000 kilomètres carrés, elle constitue la plus vaste barrière de glace de la planète.
6. L’Antarctique abrite l’une des plus grandes chaînes de montagnes du monde
Sous son épaisse couche de glace, l’Antarctique cache l’une des plus grandes chaînes de montagnes au monde : les montagnes Gamburtsev. Longues de plus de 1 200 kilomètres, elles culminent à environ 2 800 mètres d’altitude, soit près d’un tiers de la hauteur de l’Everest.
[Source : NASA Earth Observatory]
7. La couche de glace de l’Antarctique est la plus grande masse de glace au monde
Par endroits, elle atteint près de 4,9 kilomètres d’épaisseur. À elle seule, elle renferme environ 90% de la glace d’eau douce de la Terre et près de 70% de l’ensemble des réserves d’eau douce de la planète.
8. Les glaces de l’Antarctique abritent un immense canyon sous-marin
Si le Grand Canyon est généralement considéré comme le plus grand canyon naturel de la planète, l’Antarctique en abrite un qui n’a rien à lui envier. Découvert en 2010 et encore sans nom officiel, il s’étend sur environ 100 kilomètres de long, dépasse neuf kilomètres de large et atteint plus de 1,6 kilomètre de profondeur. Les scientifiques estiment qu’il pourrait être encore plus vaste, car une grande partie reste à explorer.
9. L’Antarctique abrite l’un des rares lacs de lave persistants au monde
L’Antarctique abrite le mont Erebus, le volcan actif le plus au sud de la planète. Le mont Erebus, le volcan actif le plus austral de la planète, se trouve en Antarctique. Son cratère renferme l’un des rares lacs de lave persistants au monde, où le magma reste à l’état liquide en permanence malgré les températures extrêmes qui règnent sur le continent. Cliquez ici pour découvrir d’autres faits incroyables sur l’Antarctique.
[Source : Global Volcanism Program du Smithsonian]
10. L’Antarctique compte 80 stations de recherche gérées par 30 pays différents
Une trentaine de pays mènent des missions scientifiques dans les quelque 80 stations de recherche réparties à travers l’Antarctique. Pendant l’été austral, environ 4 000 personnes y vivent et y travaillent. En hiver, leur nombre tombe à près de 1 000, seules quelques équipes restant sur place pour affronter de longs mois d’isolement et des conditions climatiques extrêmes.
[Source : Conseil des directeurs des programmes antarctiques nationaux]
11. Un iceberg géant s’est détaché en 2000
En mars 2000, un immense iceberg long d’environ 270 kilomètres et large de près de 40 kilomètres s’est détaché de la barrière de Ross, en Antarctique.
12. Le soleil ne se lève pas pendant l’hiver antarctique
En Antarctique, l’inclinaison de la Terre provoque une longue nuit polaire. Entre l’équinoxe d’automne et l’équinoxe de printemps, le soleil ne se lève pas, plongeant le continent dans l’obscurité pendant tout l’hiver austral.
13. En été, le soleil ne se couche jamais en Antarctique
Pendant l’été austral, d’octobre à mars, le soleil reste visible 24 heures sur 24 en Antarctique. Ce phénomène, appelé « Soleil de Minuit », fait que le continent reçoit alors davantage d’ensoleillement que l’équateur. Pour connaître la meilleure période pour visiter l’Antarctique, cliquez ici.
[Source : National Snow and Ice Data Center]
14. Seules 10 personnes sont nées en Antarctique
En janvier 1979, Emilio Marco Palma devient le premier être humain à naître en Antarctique. Depuis lors, seules 10 naissances ont été enregistrées sur le continent, ce qui en fait l’un des lieux de naissance les plus rares au monde.
[Source : Wikipédia - Emilio Palma]
15. Le lac Deep ne peut pas geler
Situé en Antarctique, le lac Deep est si salé qu’il ne gèle pas, même lorsque la température descend jusqu’à -15°C. Au milieu d’un paysage presque entièrement recouvert de glace, ce lac hypersalin fait figure d’exception.
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