Les aurores boréales s’observent dans les régions polaires, dans un rayon de 2 500 km autour des pôles magnétiques. Cette zone est connue sous le nom de zone aurorale ou d’ovale auroral. Mais plus vous vous dirigez vers le nord, plus vous avez de chance de pouvoir contempler une aurore boréale. Elles sont particulièrement fréquentes au-dessus du cercle arctique (66°33’N). C’est pourquoi le nord de la Norvège et l’archipel du Svalbard sont des lieux idoines pour partir à la chasse aux aurores boréales.

Techniquement, les aurores boréales se produisent tout au long de l’année. Cependant, lors des mois d’été, il n’y a pas assez d’heures d’obscurité pour qu’elles soient visibles, même au-dessus du cercle arctique. En Arctique, la saison hivernale s’étend de fin septembre à fin mars / début avril. Durant cette période, et sous de bonnes conditions, le ciel est assez sombre pour que les aurores boréales soient visibles. Elles connaissent un pic d’activité autour des équinoxes, en mars et septembre.

Les aurores boréales apparaissent généralement entre 17 heures et 2 heures du matin. Elles ne se montrent souvent que quelques instants. Vous pouvez les apercevoir quelques minutes avant qu’elles ne s’estompent, mais elles peuvent réapparaître quelques instants plus tard. Elles sont rarement visibles plus de 15 ou 30 minutes à la fois. Mais, si vous avez de la chance, le spectacle peut parfois durer quelques heures.

Pour qu’une aurore boréale soit visible, le ciel doit être sombre et totalement dégagé. Certaines personnes prétendent qu’elles ont lieu lorsque les températures sont extrêmement basses. Mais ce n’est pas le cas. L’explication est plus simple : lorsqu’aucun nuage n’est présent dans le ciel, les températures ont tendance à baisser.

Nos croisières d'expédition sont soigneusement programmées pour maximiser vos chances de voir les aurores boréales dans leur état le plus éblouissant. Elles vous emmènent au cœur de la zone aurorale entre janvier et mars.

Le spectacle lumineux que nous voyons depuis le sol est causé par des particules chargées d'électricité provenant de l'espace et entrant à très grande vitesse dans la haute atmosphère de la Terre. Lors de nos croisières d'expédition, nos conférenciers à bord révèlent la science fascinante qui se cache derrière les aurores, de sorte que vous ne vous contentez pas d'observer la magie, mais que vous la comprenez aussi.

Mais il existe des prévisions. L'indice Kp est généralement considéré comme le plus précis - il est beaucoup plus fiable que les prévisions météorologiques. La prévision correspond à l'indice magnétique planétaire sur une échelle de un à neuf, un correspondant à une activité très faible et neuf à une activité très forte. L'Institut de géophysique de l'université d'Alaska dispose d'un excellent site web qui vous permet de consulter les prévisions d'activité dans toutes les régions aurorales. Vous pouvez également vous inscrire pour recevoir des alertes électroniques sur les prévisions d'aurores boréales, qui vous informent lorsque l'activité dépasse quatre ou cinq sur l'échelle Kp.

Notre équipe d'expédition suit également les prévisions aurorales et partage des mises à jour en temps réel, afin que vous soyez toujours prêt lorsque le ciel s'illuminera.

Oui et non. Le cycle solaire se rapporte au nombre de taches présentes à la surface du soleil. Ce cycle dure entre 11 et 15 ans. Lorsque le soleil est le plus actif et présente beaucoup de taches solaires, on parle de maximum solaire. Inversement, lorsque le nombre de taches solaires est au plus bas, on parle de minimum solaire.

Les aurores boréales sont plus intenses et actives aux alentours du maximum solaire et dans les trois à quatre années suivant ce pic. Durant cette période, elles apparaissent plus au sud qu’à l’accoutumée, en raison du plus grand nombre de particules chargées électriquement atteignant la Terre. Cependant, les aurores polaires ne sont pas affectées par ces changements d’activité solaire. Ainsi, si les taches solaires ont effectivement un impact sur l’apparition des aurores, leur effet ne s’étend pas aux régions situées dans les ovales auroraux.

Il est fréquent que les chiens fixent le ciel et aboient durant une aurore boréale, ce qui laisse penser que les autres animaux les perçoivent également. Bien que nous n’en ayons aucune certitude, on sait toutefois que les animaux ressentent certaines choses qui échappent complètement aux hommes. Il est fort possible que certains animaux sentent la perturbation naturelle causée par une aurore boréale en pleine activité.

Tout dépend de l’intensité des aurores boréales. La lune peut limiter, voire empêcher leur visibilité lorsqu’elles sont ténues. Ainsi, afin de pouvoir les observer sans difficulté, il est conseillé de voyager lors de la nouvelle lune.

Cependant, si vous avez la chance d’assister à une aurore boréale particulièrement lumineuse, vous pourrez la contempler même en période de pleine lune.

Les aurores boréales et les aurores australes sont des images inversées les unes par rapport aux autres. Lorsque c’est l’été dans le cercle arctique et que les aurores boréales ne sont pas visibles, c’est l’hiver en Antarctique et les aurores australes sont observables. Et inversement.

Les touristes préfèrent les aurores boréales parce qu’elles sont plus facilement accessibles et que les régions où elles apparaissent sont plus hospitalières. En hiver, le continent antarctique est entouré d’une large ceinture de banquise, ce qui rend son accès très difficile. Par contre, la côte norvégienne, l’Alaska, le nord du Canada, le sud du Groenland, l’Islande et l’extrémité septentrionale de la Russie et de la Scandinavie sont des régions peuplées offrant toutes sortes d’opportunités aux voyageurs souhaitant admirer les aurores boréales.

Les aurores boréales et australes sont toutes deux visibles depuis l’espace. Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale peuvent observer les deux types d’aurores pendant leur voyage autour du globe. Mais, vu de l’espace, le spectacle est bien moins varié que sur la terre ferme. Vues de la Terre, les structures aurorales se déploient dans le ciel et changent en fonction de la distance du spectateur. Ainsi, aucune aurore boréale ne ressemble à une autre, ce qui n’est pas le cas depuis l’espace.

Mars, Jupiter, Saturne et, peut-être Uranus et Neptune, connaissent les émissions aurorales. Les aurores sur Jupiter et Saturne émettent des infrarouges et des ultraviolets invisibles à l’œil nu, mais des caméras spécialisées permettent de les observer. Il est possible que des aurores soient visibles à l’œil nu sur ces planètes, mais, si tel était le cas, elles ne ressembleraient en rien à celles que nous connaissons sur Terre.

Le phénomène s’observe également sur Mars, mais de façon complètement différente. Contrairement à la Terre, Mars ne dispose pas d’un champ magnétique planétaire. Les aurores dépendant des champs magnétiques planétaires, celles survenant sur Mars n’apparaissent pas sous la forme de traînées comme sur notre planète. Elles apparaissent uniquement dans certaines zones très spécifiques dont la surface est couverte de roches magnétiques.

Les aurores boréales surviennent à une telle altitude dans l’atmosphère qu’elles ne représentent aucun danger pour les personnes les observant depuis le sol.

Une aurore n’est pas dangereuse en elle-même, mais les particules chargées électriquement qui sont produites peuvent altérer les infrastructures et les dispositifs technologiques. Les particules génèrent un courant électrique qui atteint le sol. Dans des circonstances extrêmes, ce phénomène peut affecter les lignes à haute tension, les pipelines de pétrole et de gaz, les réseaux informatiques et les systèmes de stockage en cloud. Les avions qui volent à très hautes altitudes, chose peu commune, s’exposent également à des risques. Toutefois, ceux-ci ne restent pas suffisamment longtemps en contact avec la zone à risque pour courir un quelconque danger.

Photographier les aurores boréales n'est pas une science exacte ; il y a beaucoup de variables à prendre en compte. Tous les appareils photo et tous les objectifs donnent des résultats différents. Il faut donc procéder par tâtonnements pour trouver ce qui vous convient le mieux. Il est également important de se rappeler qu'il n'y a pas deux aurores identiques. Cela signifie que les réglages qui fonctionnent une nuit peuvent ne pas fonctionner la suivante. Mais ne vous laissez pas décourager : expérimenter différents réglages et voir la gamme de résultats qu'ils produisent fait partie du plaisir.

À bord du MS Spitsbergen, notre équipe d'expédition organise souvent des ateliers de photographie d'aurores boréales, partageant des conseils d'experts pour vous aider à capturer les aurores.

Naviguez avec style dans une suite d'expédition. Après une journée d'exploration, vous retournerez dans une oasis océanique, dotée d'un balcon privé, d'un coin salon et d'une garde-robe. Vous bénéficiez d'un embarquement prioritaire, d'une cuisine raffinée, de boissons de qualité supérieure, d'une blanchisserie et de bien d'autres choses encore, toutes incluses en standard pour les hôtes des suites. En savoir plus sur l'expérience des suites HX

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