Expédition dans l’Arctique canadien et au Groenland – Tour de la baie de Baffin

Bienvenue dans la capitale du Groenland

Vol de Reykjavík à Nuuk. 

Nuuk est la capitale groenlandaise, colorée et dense, peuplée d’à peine 20 000 habitants. Située à seulement 150 miles du Cercle Arctique, cette ville pittoresque offre un mélange saisissant de bâtiments anciens et modernes, avec pour toile de fond les pics montagneux Quassussuaq et Ukkusissat.  

Votre navire d’expédition vous attend au port. Récupérez votre veste d’expédition offerte, puis vient le moment de vous installer dans votre cabine et de déguster votre premier repas.

Passage du Cercle Arctique

Tandis que nous naviguons vers le Cercle Arctique, l’équipe d’expédition vous présente les règles et recommandations de l’AECO pour visiter la région arctique de façon sûre et responsable. Ces présentations sont obligatoires si vous désirez vous joindre aux débarquements prévus dans le Grand Nord. 

 Profitez-en pour essayer les installations ultramodernes du navire et assister aux premières conférences sur des sujets liés à l’Arctique canadien, tels que l’ornithologie, la géopolitique et la culture. Les projets de science participative que nous menons à bord du navire n’attendent également que vous ! 

Durant la journée, nous franchirons le Cercle Polaire Arctique, marquant l’entrée dans le territoire du Soleil de Minuit, au cœur de l’été.

À la conquête de l’inconnu

Les rivages de l’île de Baffin (Qikiqtaaluk) sont encerclés de glace pendant la majeure partie de l’année. En août, la glace commence à fondre, permettant brièvement aux navires de s’y aventurer. La banquise qui s’étend autour de l’île est une merveille naturelle propice à l’épanouissement de la faune. 

Notre objectif : Qikiqtarjuaq, un hameau où nous espérons commencer nos aventures dans l’Arctique canadien.  

 Fidèles à l’esprit d’expédition, notre itinéraire est déterminé par la présence et la concentration des glaces de mer. Nous planifions nos excursions et nos sites de débarquement en concertation avec les communautés locales, afin de ne pas perturber leurs activités saisonnières.  

Parmi les destinations possibles :

 Isabella Bay (Ninginganiq) 

La réserve nationale de faune sauvage de Ninginganiq (baie d’Isabella) est un véritable havre pour la faune arctique, notamment les baleines boréales. Cette zone joue un rôle crucial dans la préservation de ces géantes des mers, qui s’y nourrissent pendant l’été.  

Fjord Sam Ford (Kangiqtualuk Uqquqti) et fjord Gibbs 

Reconnaissables à leurs pics vertigineux et à leurs glaciers spectaculaires, ces fjords sont réputés pour leurs paysages grandioses, très prisés des amateurs de nature et d’aventure. On y trouve une abondante faune sauvage, notamment des phoques et les baleines, ainsi qu’une grande variété d’espèces d’oiseaux.   

Coutts Inlet (Inalugaarjuup Kangiqłua) 

Goûtez à la sérénité de cette région reculée, où les visiteurs sont rares. Le système de fjords, d’une profondeur de 80 kilomètres, se compose d’un « bras nord » et d’un bras de mer principal. On y trouve l’une des espèces les plus insaisissables de l’Arctique : le narval.

Navigation jusqu’aux portes du passage du Nord-Ouest

Après ces quelques jours d’exploration, profitez d’une journée au large tandis que nous mettons le cap vers le nord jusqu’à l’entrée du passage du Nord-Ouest.  

C’est l’occasion idéale pour faire une petite pause à bord : discutez avec vos compagnons d’aventure dans le Salon & bar Expedition, assistez à nos conférences et savourez les délicieux repas de nos restaurants. Vous n’avez pas encore essayé les bains à remous ? C’est le moment ou jamais !

Détroit de Lancaster et île Devon

Bienvenue dans le détroit de Lancaster (Tallurutiup Imanga), la porte d’entrée du passage du Nord-Ouest. 

 Les paysages d’une beauté à couper abritent une faune arctique emblématique et des communautés inuites colorées. Nous prévoyons de naviguer au cœur du détroit, puis d’explorer les sites ci-dessous au cours des trois jours suivants, si les conditions le permettent :  

Dundas Harbour 

Ce site historique et pittoresque se trouve sur la côte sud de l’île Devon. Le port, un ancien poste de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), a également fait office de base pour la recherche scientifique et l’exploration. La péninsule est un superbe terrain de randonnée parcouru par les bœufs musqués.  

Île Beechey (Iluvilik) 

Cette île est l’un des sites les plus importantes dans l’histoire de l’exploration de l’Arctique, connue notamment pour l’expédition malheureuse de Franklin au milieu du 19e siècle. On y trouve plusieurs tombes remarquablement conservées de membres de l’équipage et un monument commémorant les explorateurs de l’Arctique. 

Croker Bay 

Cette baie pittoresque au sud de l’île Devon est encadrée de deux immenses glaciers qui descendent de la calotte glaciaire de l’île, ce qui en fait l’endroit parfait pour les sorties en bateaux d’expédition. Vous pourrez même apercevoir des morses se prélassant sur les radeaux de glace. 

 Île Coburg (Nirjutiqarvik) 

Classée réserve naturelle protégée, cette île porte bien son nom inuktitut de Nirjutiqarvik, qui signifie « le lieu des animaux ». Elle est réputée pour ses importantes colonies d’oiseaux marins, dont de grandes populations de guillemots de Brünnich et de fulmars boréaux, et elle constitue une importante aire d’alimentation pour les mammifères marins.

L’aventure vous attend dans le Grand Nord

Avant de poursuive vers le nord-ouest du Groenland, profitez d’une journée d’expédition au nord de la baie de Baffin. 

Débarquements, sorties en kayak, qui sait ce qui vous attend ! Le capitaine et l’équipe d’expédition décideront des meilleurs sites et activités en fonction des conditions du jour.   Nous débarquerons sur des sites qui ont accueilli les premières explorations, visiterons des communautés inuites et observerons la faune arctique entre baleines, narvals, phoques et oiseaux marins.

Explorez un univers aux confins du monde

Au 5e siècle avant J.-C., « Ultima Thulé » était le nom choisi par l’explorateur grec Pythéas pour désigner une terre mythique située dans le Grand Nord. Même si personne ne sait exactement à quel territoire Pythéas faisait ainsi référence, d’aucuns pensent qu’il s’agissait du Nord du Groenland. 

Au fil de notre exploration de la région, attendez-vous à faire l’expérience d’une beauté sauvage aux confins de la civilisation. Tout l’année durant, des conditions climatiques extrêmes imposent aux habitants un isolement et des conditions de vie difficiles. Même au regard des standards arctiques, Thulé est une région du monde particulièrement rude et isolée. Et pourtant, ce fut la première région du Groenland à être colonisée par les prédécesseurs des Inuits, quelque 4 500 ans auparavant. Les archéologues spécialistes de l’Arctique ne comprennent toujours pas comment ils ont réussi à survivre et à s’implanter dans un environnement aussi hostile. 

La riche faune animale, notamment aviaire, constitue une réelle source de subsistance et la culture de la chasse reste ancrée dans les traditions par rapport au reste du Groenland. À une époque, les chefs d’expéditions européens ou américains faisait appel aux locaux pour les accompagner en qualité de guides ou sauveteurs. En effet, l’emplacement géographique de la région en faisait le point de départ naturel de nombreux voyages vers le pôle Nord.  

Nous passerons les jours prochains à explorer la région, mais gardez à l’esprit que notre programme dépend de la météo fluctuante et de l’état des glaces. Nous prévoyons de visiter des communautés locales, de débarquer en bateau d’expédition au cœur d’une nature époustouflante, de nous faufiler dans des canaux glacés et, si la chance nous sourit, d’observer des géants de l’Arctique, notamment des morses, des orques, des narvals, des bélugas et peut-être même des ours polaires.

Détente et savoir en mer

La journée se passe en haute mer, pour traverser la vaste baie de Melville, qui borde la côte gelée de Lauge Koch, là où la calotte glaciaire rejoint la mer. Localement appelée Qimusseriarsuaq, « la grande piste de traîneau à chiens », ce sont des explorateurs britanniques qui ont rebaptisée la baie en l’honneur de Robert Dundas, deuxième vicomte de Melville au milieu du 19e siècle. 

Profitez de cette journée de navigation au-delà du 70e parallèle nord : détendez-vous, rejoignez l’équipe d’expédition sur le pont pour observer la faune, et enrichissez vos connaissances sur l’Arctique avec le programme de conférences sur des sujets tels que la nature, la géologie et la mythologie.

À la découverte des merveilles du Groenland occidental

Le dernier chapitre de notre formidable aventure autour de la baie de Baffin nous emmène dans une région d’une rare beauté : les fjords du Groenland occidental et la baie de Disko. Surnommée « l’usine à icebergs de l’Arctique », cette région est celle qui produit le plus de glace de tout l’hémisphère nord.   

Comme toujours, la nature est aux commandes et notre itinéraire exact dépendra des conditions météorologiques et de l’état des glaces le jour même. Parmi les sites de débarquement possibles :  

 Fjord d’Uummannaq 

Depuis des millénaires, la beauté naturelle et la richesse de l’écosystème du Grand Nord groenlandais suscitent fascination et admiration. Les sites archéologiques nous révèlent discrètement la capacité des peuples arctiques à prospérer dans un environnement si hostile. Nous visiterons la communauté d’Uummannaq, une charmante ville insulaire au pied d’une montagne en forme de cœur, ou le site archéologique de Qilakitsok, lieu de découverte des célèbres momies groenlandaises. 

 Détroit de Vaigat 

Cette magnifique voie navigable également connue sous le nom de détroit de Sullorsuaq se trouve entre deux montagnes, à l’extrémité nord de la baie de Disko. En fonction des conditions météorologiques et des animaux présents, nous pourrons utiliser nos petits bateaux d’expédition pour débarquer sur une plage ou peut-être nous approcher d’un glacier. Gardez vos jumelles et votre appareil photo à portée de main pour admirer des baleines à bosse, des orques et des baleines boréales, ainsi que plusieurs espèces de phoques.  

 Fjord glacé d’Ilulissat, inscrit à l’UNESCO 

Ce lieu spectaculaire inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO compte parmi les sites incontournables du Groenland. Émerveillez-vous devant les icebergs géants qui flottent paisiblement dans les profondes eaux bleues et revêtent différentes teintes de blanc, de gris et de bleu. Vous prendrez là quelques-unes des plus belles photos de votre vie ! Visitez le centre du fjord glacé d’Ilulissat pour en savoir plus sur la banquise dans cette région fascinante. Faites ensuite une randonnée jusqu’à Sermermiut pour vous imprégner des vues incroyables qui s’offrent à vous.

Retour à Nuuk

Aujourd’hui, le retour à Nuuk marque la fin de votre voyage autour de la baie de Baffin. C’est le moment de faire vos adieux au MS Roald Amundsen, à son équipage et à l’équipe d’expédition. 

 Nuuk fait figure de métropole par rapport aux autres villes que vous aurez visitées au cours des deux dernières semaines, et c’est une fenêtre fascinante sur le Groenland moderne.     

De là, vous prendrez un vol pour Reykjavík, la tête pleine de souvenirs plus fantastiques les uns que les autres.