La faune en Norvège
Si ce sont les célèbres fjords et les majestueuses montagnes qui attirent la plupart des visiteurs en Norvège, beaucoup sont ravis de découvrir la riche faune qui habite ses eaux, son ciel et les flancs de ses collines.
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La combinaison entre une position nordique, un long littoral et des écosystèmes divers a créé en Norvège un habitat unique pour de nombreuses espèces. Ce territoire peu peuplé abrite des animaux sauvages probablement plus nombreux que les humains, disséminés sur des milliers d’îles, des chaînes montagneuses et des fjords spectaculaires. La moitié du pays se trouve au nord du Cercle Arctique, où vivent des oiseaux atypiques et des animaux absents dans les régions du Sud.
Le plus gros cerveau de la planète
En hiver, il est possible d’observer des baleines à bosse et des orques au large du nord de Tromsø, sur la côte norvégienne. De fin-mai à mi-septembre, les eaux estivales de la Norvège attirent d’autres espèces de cétacés, tels que le cachalot et le petit rorqual.
Les cachalots sont reconnaissables à leur grosse tête et leur front formant un dôme proéminent. Ce profil s’avère bien pratique pour accueillir le plus gros cerveau de toutes les créatures ayant vécu sur terre. Mais qu’y a-t-il d’autre dans la tête des cachalots ? Les scientifiques ont découvert que leur tête contient également une quantité considérable d’une substance huileuse appelée spermaceti. À quoi sert le spermaceti ? Les scientifiques n’en sont pas certains, mais il existe une théorie selon laquelle cette substance participerait à la flottabilité de l’animal.
Les cachalots sont les plus gros représentants des cétacés à dents, dépassant souvent la taille d’un bus moyen en longueur et pouvant atteindre les 45 tonnes. Le tiers avant de leur corps est formé par leur tête en forme de dôme, qui renferme le plus gros cerveau du règne animal. Pour maintenir leur taille et peut-être aussi pour alimenter ce cerveau gigantesque, ils consomment environ une tonne de poissons et calmars par jour.
Le poisson à l’origine de la Norvège
Pendant plus d’un millénaire, les Vikings ont produit et mangé de la morue séchée. Ils l’utilisaient même en tant que monnaie d’échange. Cela en fait le plus ancien produit d’exportation norvégien. Le mot skrei dérive du Norse skreið qui signifie « poisson vagabond ». Et de fait, il vagabonde. Chaque hiver et chaque printemps, d’importantes populations de morues migrent vers les côtes norvégiennes, assurant la subsistance de nombreux habitants. Aujourd’hui encore, la production et le commerce de poisson séché sont florissants en Norvège, notamment dans les îles Lofoten.
Le renne photogénique
Les rennes nomades vivent en vastes troupeaux et parcourent de longues distances entre leurs sites d’alimentation d’été et d’hiver. Aujourd’hui, le privilège d’élever des rennes en Norvège revient exclusivement au peuple sámi indigène.
À mi-chemin entre animaux sauvages et domestiques, ils vagabondent librement et broutent là où bon leur semble. Comme les vaches, les rennes ont très bon caractère. Tant que leur environnement demeure calme et immobile, ils continueront de brouter joyeusement autour de vous et poseront même pour vos photos, si leurs propriétaires sámis sont à proximité.
Les rapaces
Le spectacle d’un rapace en train de chasser sa proie fait partie des instants palpitants de l’observation des oiseaux. L’association entre vitesse, puissance et instinct bruts alliés à une telle efficacité est fascinante. En Norvège, vous aurez la chance d’observer 15 différentes espèces de rapaces, notamment des faucons, des balbuzards pêcheurs, des buses variables et des aigles.
La Norvège du Nord abrite la plus importante population de pygargues à queue blanche d’Europe, le plus grand oiseau de proie du continent. Son envergure peut atteindre 2,5 mètres. Lors de votre croisière d’expédition, vous pourriez participer à un safari au pygargue optionnel, l’occasion de juger par vous-même des dimensions de cet oiseau, en l’observant de près.
Royaume sous-marin
Le crabe royal n’est arrivé que récemment dans les eaux norvégiennes. À l’origine, il vivait dans la région pacifique nord et fut introduit dans le fjord de Mourmansk, près de la frontière russo-norvégienne, dans les années 1960.
C’est l’un des crustacés les plus gros et les plus prisés du monde, avec un poids pouvant atteindre 10 kg. Sa carapace peut atteindre 25 cm et, avec les pattes dépliées, il peut approcher les deux mètres de large. La chair du crabe royal est considérée comme un mets fin, c’est pourquoi ce crustacé occupe une place essentielle dans la culture de la pêche locale.
Un squelette externe
Principalement composée de calcium, la carapace constitue en fait le squelette du crabe royal. Il mue même et perd ce squelette pour en former un nouveau quelques fois au cours de ses 20 à 30 ans d’existence. Cette carapace dure sert de bouclier naturel contre des prédateurs tels que la morue, le flétan et le poulpe. Avec un poids pouvant dépasser les 10 kilos, ce squelette empêche toutefois le crabe royal de nager. Ce dernier doit donc se limiter à claudiquer lentement sur le fond marin avec ses longs membres.
A combination of Norway’s northerly location, elongated coastline and diverse ecosystems have created a unique habitat for many species. This is a sparsely populated land with probably more wildlife than people strewn across its thousands of islands, mountain ranges and spectacular fjords. Half the country sits above the Arctic Circle, home to distinct birds and animals not found in the southern regions.
Biggest brain on the planet
During wintertime on the Norwegian coast, humpbacks and orcas can be spotted in the waters north of Tromsø. From late May to the middle of September, Norway’s summertime waters attract other whale species such as sperm and minke whales.
Sperm whales are renowned for their large head and prominent domed foreheads. This feature comes in handy when you have the largest brain of any creature to have lived on earth. But is that all the sperm whales head encases? Scientists have found that their heads also hold considerable quantities of an oily substance called spermaceti. What is its purpose? No one ones for sure, but one theory is that it aids the animal’s buoyancy.
Sperm whales are the largest of the toothed whales, often measuring longer than an average bus and weighing up to 45 tonnes. The front third of its body is made up of its dome-shaped head which encases the animal kingdom’s largest brain. To maintain their size and perhaps also to fuel their huge brain, they eat about a tonne of fish and squid per day.
Photogenic reindeer
The nomadic reindeer lives in large herds and travels long distances between its summer and winter-feeding areas. Today, herding reindeer in Norway is an exclusive privilege of the indigenous Sámi people.
Straddling a line between domesticated and wild animal, they are free to roam and graze where they choose. Like cows, reindeer are very even-tempered. As long as their surroundings are calm and still, they will happily feed around you and even pose for photos if their Sámi owners are nearby.
Birds of prey
Watching a predatory bird engaged in a hunt is a thrilling aspect of birdwatching. The combination of raw speed, power and instinct coming together with such efficiency is fascinating to behold. In Norway, you’ll have a chance to observe 15 different bird-of-prey species including falcons, osprey, buzzards and eagles.
Northern Norway has the biggest population of white-tailed eagles in Europe, which is the largest bird of prey on the continent. It can have a wingspan of up to 2.5 metres. An optional sea eagle safari excursion during your expedition cruise may allow you to see just how big this bird is up close.
Underwater royalty
The king crab is actually a late arrival to Norway’s waters. Initially, it belonged to the northern Pacific area and was introduced in the Murmansk Fjord near the Norwegian-Russian border in the 1960s.
They are one of the biggest and most sought-after crustaceans in the world, weighing as much as 10 kg. The shield length can be up to 25 cm, and with extended claws, they can measure almost two metres across. The meat of the king crab is considered a delicacy, making it an essential part of the local fishing culture.
Mainly made of calcium, a king crab's shell is actually its skeleton. They will even moult this skeleton and grow new ones a few times in their 20 to 30-year life cycle. The tough carapace acts as a natural shield against predators such as cod, halibut, and octopuses. The weight of the skeleton, however, as much as 24 pounds, means king crabs can’t swim and are instead limited to clambering slowly along the sea floor with their long limbs.
The fish that built Norway
For more than a thousand years, Vikings produced and ate dried cod, even using it for trade. This makes it Norway’s oldest export. The word skrei comes from the Norse word skreið which means ‘fish that wanders’. And wander it does. Every winter and spring, cod migrate in large numbers to the Norwegian coast, sustaining important livelihoods for locals. Dry fish production and trade still thrives in Norway today, such as in the Lofoten Islands.
