Hopp för utrotningshotade späckhuggare
Hurtigruten Foundation samarbetar med välgörenhetsorganisationer, myndigheter och urinvånare för att hjälpa den vackra späckhuggaren.
TIM MCGLONE
2018 födde en späckhuggare vid namn Tahlequah en liten kalv. Tyvärr dog kalven efter bara 30 minuter på grund av komplikationer. Men det som förvånade alla var vad som hände sen.
Tahlequah hamnade i världspressen när hon bar med sig sin döda kalv under 17 dagar, som om hon sörjde. Flocken följde med dem, sida vid sida, i nästan 1 600 kilometer runt Salish-havet, längs British Columbia och Washingtons kust.
Naturvårdare, forskare och lokalsamhällen delade deras sorg, framförallt eftersom antalet utrotningshotade späckhuggare i nordvästra Stillahavsområdet – den grupp som Tahlequah tillhör – numera bara består av 73 individer.
Det låga antalet har gjort varje födsel och dödsfall till en viktig händelse. Det var därför en glädjande nyhet när Tahlequah födde en frisk kalv (som fick namnet Phoenix) endast två år senare.
Beståndet har minskat till 73 individer, vilket är betydligt mindre än det än gång var.
Hjälp för späckhuggare
År 2019 gav Hurtigruten Foundation ett bidrag till Oceans Initiative, ett program som kombinerar forskning och fältarbete för att öka beståndet av späckhuggare som lever i nordöstra Stillahavsområdet (SRKW-gruppen).
Programmet har sin bas i Seattle och har som mål att öka födokällorna och minska störande ljud i områden där späckhuggare lever. Oceans Initiative samlade in data från San Juan Island i Salish-havet för att mäta hur störande ljud påverkade späckhuggarnas jakt på föda under sommarmånaderna.
Karen Sinclair från Oceans Initiative säger att de tre största hoten mot valbeståndet är bristen på föda, för mycket buller och kemiska föroreningar.
Resultaten av undersökningarna ligger till grund för nya rekommendationer att sänka fartygshastigheter och öka avståndet till späckhuggarna i SRKW-gruppen, vilket har resulterat i nya regler kring valskådning och båtlicenser. Programmets mål är att öka beståndet av späckhuggare i SRKW-gruppen med 2,3 procent per år under de kommande 28 åren.
”Det som hände var att späckhuggarna under 60- och 70-talet fångades in och skickades till djurparker och akvarier runtom i världen”, säger Karen Sinclair, utvecklingschef på Oceans Initiative.
”De står inför tre stora utmaningar: för lite fisk, för mycket störande ljud som gör det svårare för späckhuggare att hitta fisk och kemiska föroreningar som fastnar i deras späck.”
”För tillfället arbetar vi med kanadensiska och amerikanska myndigheter på olika nivåer, men också med andra ideella organisationer och urinvånare för att tillsammans rädda dessa djur.”
Medlemmar av delfinfamiljen
Späckhuggare kan bli upp till åtta meter långa och väga över sex ton, vilket får många att tro att de är en val, men faktum är att de tillhör delfinfamiljen.
Storleken – tillsammans med deras distinkta, svartvita markeringar och spektakulära konster ovanför ytan – har gjort späckhuggare populära bland människor runtom i världen. Tack vare späckhuggarnas popularitet är det många som vill hjälpa till att skydda dem.
”Människor fascineras av späckhuggare”, säger Karen. ”Det är fantastiskt att få uppleva hur olika organisationer arbetar mot samma mål och visar sitt brinnande engagemang för dem. Det finns till och med urfolk som ser späckhuggaren som sitt eget folk, deras släktingar.”
”Detta är intelligenta och karismatiska varelser som kan bli upp till 100 år gamla. Vad många inte vet är att de har en egen kultur. Varje flock har sitt eget språk, sin egen sång, sina egna komplexa, sociala strukturer.”
”Norge har sina isbjörnar och renar, Australien har sina kängurur och koalor – här [i Kanada] har vi späckhuggarna.”
Hurtigruten Foundation – en insats som gör skillnad
Bidraget till Oceans Initiative har tillhandahållit stöd för detta viktiga program och det har kunnat fortsätta oavbrutet sedan dess. Det är ett av 41 projekt i elva olika länder som Hurtigruten Foundation har stöttat sedan 2016.
I skrivande stund har bidrag till ett värde av nästan en halv miljon dollar delats ut till projekt som ligger i linje med stiftelsens fokusområden: att bevara utrotningshotade djur, att bekämpa plastavfall och föroreningar i haven samt att stötta lokala och globala projekt i områden där Hurtigruten Expeditions verkar.
”Vi är lyckligt lottade som kan ta våra gäster till några av världens vackraste platser”, säger Henrik Lund, Managing Director på Hurtigruten Foundation.
”Trots att vi besöker några av jordens mest avlägsna hörn kan vi och våra gäster se de drastiska förändringar som sker framför våra ögon. Vi ser skräp på stränderna på Svalbard, Grönland och i Nordvästpassagen. Vi ser hur världen påverkas av klimatförändringarna och hur vi behandlar planeten.”
”Hurtigruten Foundation handlar om morgondagens äventyrare. Hur kan våra gästers barn och barnbarn få samma slags upplevelser som dem?”
Sedan programmet startade har antalet späckhuggare i nordvästra Stillahavsområdet legat på en stabil nivå, och tre av dem är gravida, vilket bådar gott inför framtiden.
”Vi är otroligt imponerade av Oceans Initiatives arbete”, säger Henrik Lund. ”Det spelar en viktig roll i bevarandet av våra havsmiljöer. Därför känns det extra viktigt att stödja dem i detta arbete.”
”Det finns ett gammalt talesätt inom turistbranschen – lämna bara fotspår, ta bara med minnen. Tyvärr räcker inte detta längre. Nu måste vi lämna platserna vi besöker i bättre skick än när vi kom.”