Djur i Nordvästpassagen

Isbjörnar är mycket skickliga jägare och experter på att fånga sälar och ibland till och med en val. De är mycket tålmodiga och intelligenta. Isbjörnar är även utomordentligt duktiga på att simma och kan tillryggalägga hundratals kilometer på öppet hav. 

Man kan se isbjörnar i hela regionen kring Nordvästpassagen . Den bästa tiden på året är vanligtvis på hösten, då de samlas längs kusten i väntan på att isen ska lägga sig. Isbjörnen är världens största landlevande rovdjur, och hanarna kan väga upp till 700 kg och bli över 3 meter långa.

Få djur är så unika och mystiska som narvalar. De här valarna har en spiralformad huggtand som liknar ett enhörningshorn och blir upp till 3 meter lång. Ingen vet riktigt vad den är till för. På vintern livnär de sig mest på bläckfisk och plattfisk, på djup upp till 1,5 km under den tjocka packisen. På sommaren flyttar de närmare land, vilket gör det lättare att få syn på dem. De färdas oftast i grupper om fyra till 20 djur.

Dessa nyfikna och lekfulla djur kallas ibland för ”havets kanariefågel” på grund av deras stora repertoar av olika ljud i högt tonläge. Vitvalen – som även kallas beluga – är det enda vita marina däggdjuret. Där man hittar vitvalar finns det ofta andra stora rovdjur, och isbjörnar och späckhuggare är ofta inte långt borta från flockarna.

De är historiska djur från långt upp i norr som härstammar från tidsperioden pleistocen och är särskilt lämpade att leva på tundraområdenas betesmarker i Arktis. Deras förfäder migrerade till regionen för cirka 150 000 år sedan, tillsammans med den nu utdöda mammuten. Dessa stora lurviga djur har distinkta böjda horn och utstrålar en stillsam styrka och beslutsamhet.

Vildrenen har gett människorna mat, kläder och skydd mot väder och vind sedan stenåldern. När sommaren är i annalkande vandrar vildrenarna norrut i en av världens mäktigaste säsongsmigrationer. De kan tillryggalägga 100 mil längs välbekanta leder. När de når sitt mål tillbringar de sedan sommaren på tundrans näringsrika betesmarker.

Dessa enorma marina däggdjur är berömda för sina otympliga rörelser och sitt ibland lättirriterade humör, och det som utmärker dem är de enorma betarna. Valrossar tillbringar mycket av sin tid på havsisen på jakt efter sin favoritföda – musslor. I vattnet är de graciösa och kraftfulla simmare, men på isen eller på land kan de se ganska klumpiga och oorganiserade ut.

Sälen är en viktig kulturarvssymbol för människorna som bor i regionen kring Nordvästpassagen. Området har en population på över 2 miljoner vikaresälar, och de spelar en mycket viktig roll i inuiternas liv – särskilt för deras traditionella kost och klädsel.

Sälen gav inuiterna kött, deras huvudsakliga födoämne, och skinnet användes för kläder och kängor. Försäljning av skinnet var även den primära inkomstkällan för många familjer.

Denna arktiska val är en mörkfärgad bardval som kan bli 20 meter lång och väga upp till 136 ton – det är bara blåvalen som blir tyngre. Det är också ett av de däggdjur som lever längst (150–200 år).

Regionen är hem åt över 100 fågelarter, och nästan alla dessa är flyttfåglar. De enda arter som stannar kvar över den långa vintern är korpen, fjällugglan och ripan. Bland de många andra arktiska arter som man kan se här finns tundrasvan, pilgrimsfalk, vithövdad havsörn, alkor, sparvar, tättingar, tranor, ankor, finkar, gäss, måsar, labbar, lärkor, lommar, ärlor, vadare, snäppor och tärnor.