I Svalbards ånd
MS Spitsbergen hadde en beskjeden start som en passasjerferge i Portugal, men nå er fartøyet en pioner i polarområdene.
LEAH GLYNN
En ny sjanse
MS Spitsbergen kunne ganske fort ha fått en annen skjebne. Hun ble bygget i 2009 Estaleiro Navais de Viana do Castelo – et middels stort skipsverft i Portugal – og meningen var at hun skulle frakte passasjerer mellom øyene på Azorene. Økonomiske vanskeligheter skulle imidlertid sette en stopper for dette. Hun fikk en ny sjanse da hun ble kjøpt av HX Expeditions for å erstatte MS Midnatsol.
Med kaptein Oddleif Engvik og kaptein Ole Johan Andreassen ved roret seilte det hittil navnløse skipet fra Portugal til Landskrona i Sverige og videre til Fosen Yard i Norge, hvor det ble fullstendig ombygget og renovert for å bli MS Spitsbergen – et skip som er høyt elsket av alle som har vært om bord.
Svalbards beste
MS Spitsbergen er oppkalt etter den største øya i øygruppen Svalbard, og navnet hun ble gitt i dåpen, var vinneren av en verdensomspennende konkurranse med mer enn 15 000 innsendte bidrag.
Spitsbergen er et reisemål med en lang historie hos Hurtigruten Expeditions – sjøreisene til denne isolerte øya begynte så langt tilbake som i 1896. På den tiden hadde Hurtigruten-grunnlegger Richard With nettopp begynt med arktisk turisme og bygget et hotell på denne norske utposten langt mot nord. Overfarten mellom Hammerfest og Spitsbergen ble snart kjent som Sportsruten. Og det var det majestetiske dampskipet DS Lofoten som fraktet passasjerene.
MS Spitsbergen ble offisielt en del av flåten til Hurtigruten Expedition sommeren 2016, og opererer langs den norske kysten fra september til mai, og utforsker flere polare farvann, som Grønland, Island og Canada, resten av året. Skipets manøvrerbarhet og optimale størrelse (MS Spitsbergen er bare 101 meter lang) gjør det til et ideelt fartøy for å navigere i de trange fjordene i disse arktiske områdene, og det gjør at gjestene kommer enda nærmere naturen og dyrelivet.
Som alle Hurtigruten Expeditions-skip er MS Spitsbergen et moderne og miljøvennlig fartøy, men vi har planer om å fortsette å gjøre utbedringer i et forsøk på å redusere utslippene og drivstofforbruket.
Livet til sjøs
Interiøret på MS Spitsbergen har en frisk, skandinavisk stil (detaljer i lyst tre, rene linjer og havinspirert fargepalett) og er designet av det anerkjente maritime arkitektfirmaet Tillberg of Sweden. Med en gang gjestene går om bord, blir de møtt av en følelse av moderne luksus.
På MS Spitsbergen med bare 90 lugarer fordelt på tre dekk får man en autentisk følelse av å være om bord på et lite skip. Expedition-suitene er det mest overdådige alternativet, og kommer med badekåpe og tøfler, mens de budsjettvennlige Polar innvendig-lugarene er utstyrt med privat bad og komfortable senger.
Når du skal spise, har du to restauranter å velge mellom: Torget, hovedrestauranten for frokost, lunsj og middag i buffetstil, og Brygga, en mer avslappet, uformell bistro hvor det serveres snacks og små måltider hele dagen. Gjestene spiser som ekte nordmenn om bord på MS Spitsbergen, og det er de ferske råvarene (vanligvis fra forrige havn) som er høydepunktet på en meny som stadig er i endring.
Her finnes det også et treningsrom, badstue og boblebad, mens observasjonsdekket med panoramautsikt byr på 270 graders utsikt over landskapet som glir forbi. Og så har vi selvfølgelig de daglige forelesningene og presentasjonene av et imponerende team av eksperter om bord, deriblant naturforskere, geologer og forskere samt en spennende plan for utflukter til kysten og i Zodiac-båter.
MS Spitsbergen har ett enkelt hovedmål: å sørge for at hver eneste gjest får en minneverdig opplevelse. Og når nærkontakt med dyr, astronomidrøftelser om kvelden, utforsking av små lokalmiljøer og mat i verdensklasse er en del av den daglige reiseplanen, er dette løftet så godt som innfridd allerede.