Innfødte kulturer lengst nord i Alaska

Man antar at forfedrene til urfolket i Alaska ankom i tre bølger etter en lang og hard reise. De kom enten via en landbro som knyttet Asia med det nordamerikanske kontinentet, eller via sjøveien. Disse fryktløse vandrerne klarte å slå seg ned og overleve ved å jakte på elg, karibu, hjort og bjørn på land, og hval, sel og hvalross til sjøs. De fisket også laks, torsk, sei, sild og andre fiskearter. Jakt og fiske er fremdeles en viktig del av Alaskas kulturgrupper den dag i dag, selv om havet og villmarken ikke er like spekket med liv som før.

Ulike urfolk slo seg etter hvert ned langs kysten og ellers i øygruppen. Det athabaskiske folket bodde i den sentrale delen av Alaska, mens inupiat-folket regjerte lengst nord. Den vestligste delen av Alaska-halvøya og Aleutene var bebodd av Unangan-folket, og sørøst-Alaska var Haida- og Tlingit-territorium. Selv i dag bor haida-folket hovedsakelig på Prince of Wales-øya, mens tlingit-folket har spredd seg utover hele territoriet, fra grensen til Canada og helt opp til fastlandet i Alaska.

Den første bølgen av europeiske kolonister kom til Alaska på midten av 1700-tallet: Russere fra Sibir kom på grunn av den lukrative pelshandelen. De brakte med seg russisk-ortodoks kristendom og også sykdommer. Mange innfødte folk hadde ingen immunitet mot disse fremmede sykdommene, og flere stammer og bosetninger ble nesten fullstendig utryddet, blant annet Unangan-folket. I dag, flere hundre år senere, har urbefolkningen heldigvis blitt like mange som de var før, og rundt 15 % av innbyggerne i Alaska er innfødte.

Nå på 2000-tallet finnes det over 220 ulike innfødte stammer i Alaska, spredd utover fem geografiske områder og organisert under 13 regionale kommunestyrer. Sammen snakker de 20 ulike språk, og de har 11 forskjellige kulturer. De har gjort mye for å bevare tradisjonene sine, deriblant sjamanisme og håndverk som treskjæring, håndarbeid og smykkeproduksjon. Du finner spor av deres stolte kulturarv overalt i regionen, selv om den moderne verden har fått mer og mer innflytelse på livsstilen deres.

Unangan-folket, som bor på Aleutene, er dyktige jegere og navigatører, kjent for å bygge sine egne båter; mindre kajakkene laget av sjøløveskinn for jakt i grunt vann, og større kajakkene for å krysse havet. De er også dyktige håndverkere, og lager sine egne parkas av skinn fra sel og havoter. Disse parkasene er lange og varme, og beskytter dem mot den ekstreme fuktigheten som ofte rammer denne delen av verden.

Som mange andre folk i Arktis har Unangan-folket en tradisjon for tatoveringer og piercinger. De tror at kroppskunst vil beskytte dem mot onde ånder og behage de gode åndene. Tatoveringer brukes ofte for å symbolisere deres religiøse synspunkter, men viser også prestasjonene til deres familie og forfedre. Kvinnene får en tatovering når de blir voksne, og mennene får vanligvis sin første tatovering etter at de har drept sitt første dyr.

Begge nasjonene er dyktige sjøfolk som er avhengige av sjøveiene for både transport og jakt. De handler ofte med naboene sine, og de bygger lange kanoer av sedertre for transport og reiser. Både haida- og tlingit-folket har lenge skjært ut totemer og seremonigjenstander. Disse plasseres ofte utenfor hjemmet for å vise hvem som bodde der og for å gi en kort beskrivelse av familiens historie. Dette er en kunstform som praktiseres den dag i dag.

Temperaturen de siste somrene har vært rekordhøy, noe som har ført til oversvømmelser på grunn av mye og raskt smeltende is og snø. Klimaendringer er en stor trussel for innfødte lokalsamfunn i Alaska. Det har blitt enda vanskeligere for dem å bevare det tradisjonelle levesettet sitt på grunn av overfiske langs kysten i Alaska, og siden matforsyningen deres minker for hvert tiår.

Fremskrittene i dagens moderne samfunn har selvfølgelig også hatt en innvirkning på hvordan de innfødte lever, og ungdommene velger ofte å flytte til storbyen. De som blir igjen, hedrer tradisjonene og kulturen ved å dele dem med den neste generasjonen, og alle besøkende som er interesserte.

Du kan finne ut mer om disse historiske nasjonene og kulturen deres på et av ekspedisjonscruisene våre til Alaska. I tillegg kan du møte innfødte lokalsamfunn som Unangax̂-, haida- og tlingit-folket. Vi samarbeider tett med disse lokalsamfunnene for å sikre at besøkene våre er verdige og respektfulle, og at vi er bevisste på de lokale skikkene og tradisjonene. Besøkene skal være en fordel for alle sammen.