Håp for utrydningstruede spekkhoggere
Hurtigruten Foundation har slått seg sammen med veldedige organisasjoner, forskjellige myndigheter og urfolk for å gi disse vakre skapningene en hjelpende hånd.
TIM MCGLONE
I 2018 fødte en spekkhogger kalt Tahlequah en kalv. Dessverre førte komplikasjoner til at den døde 30 minutter senere. Men det var det som skjedde etterpå som overrasket alle.
Tahlequah ble kjent i nyhetene verden over da hun svømte med den døde kalven sin på snuten i hele 17 dager, som om hun sørget over tapet. Flokken hennes svømte sammen med dem i nær 1600 kilometer i Salishhavet utenfor kysten av British Columbia og Washington State.
Naturvernere, forskere og lokalsamfunn delte sorgen med henne, spesielt siden bestanden av den utrydningstruede spekkhoggergruppen Southern resident, som Tahlequah er en del av, er nede i kun 73 individer.
Med så lave tall er hver fødsel og hvert dødsfall viktige hendelser. Det er derfor det var så stort når Tahlequah fødte en frisk ung kalv – kalt Phoenix – bare to år senere.
Bestanden av Southern resident-spekkhoggere er nå nede i 73 individer, en betydelig reduksjon i forhold til tidligere år.
Hjelp til å øke bestanden
I 2019 bevilget Hurtigruten Foundation et legat til Oceans Initiative, som har påtatt seg en blanding av forsknings- og feltarbeid for å øke antallet Southern resident-spekkhoggere.
Programmet har base i Seattle, og har som mål å øke matkildene og redusere støy i områdene som spekkhoggeren beveger seg i. Fra en base på San Juan-øyene i Salishhavet registrerte Oceans Inititative data om Southern resident-aktivitet om sommeren for å måle hvordan støy påvirker beitingen.
Karen Sinclair fra Oceans Initiative sier at de tre største utfordringene Sørkaper-bestanden står overfor, er mangel på mat, for mye støy og kjemisk forurensning.
Arbeidet deres bidro til å sette opp anbefalinger for å redusere farten til skip i området samt øke tilnærmingsavstanden til Southern resident-spekkhoggerne. Dette har resultert i nye regler for hvalsafari og båtlisenser. Programmet har som mål å øke bestanden av Southern resident-spekkhoggere med 2,3 prosent hvert år i de neste 28 årene.
«Det som skjedde på 60- og 70-tallet, var at spekkhoggerne ble fanget og sendt til akvarier over hele verden», sier Karen Sinclair, utviklingsdirektør for Oceans Initiative, som har jobbet tett med programmet.
«Nå er det tre hovedutfordringer som gjenstår for dem: ikke nok fisk, for mye støy – og støy gjør det vanskeligere for spekkhoggerne å finne fisken – og kjemisk forurensning i havet som ender opp i spekket deres.»
«For øyeblikket har vi fått myndighetene i Canada og USA, lokale statlige myndigheter, fylkesmyndigheter, andre veldedige organisasjoner og urfolk med på laget for å redde denne spekkhoggerbestanden.»
Medlemmer av delfinfamilien
På grunn av størrelsen – de kan vokse opptil åtte meter og veie over seks tonn – er det lett å tenke at spekkhoggeren er en type vanlig hval, men de hører faktisk til i delfinfamilien.
Størrelsen, de karakteristiske svarte og hvite tegningene og den sjarmerende atferden i vannskorpen har gjort dem populære i hele verden. Det er denne kjærligheten for dyrene som gjør den kollektive innsatsen for å beskytte dem lite overraskende.
«Folk er fascinert av spekkhoggeren», sier Karen. «Det er flott at alle disse forskjellige organisasjonene kommer sammen og viser engasjement. Det finnes urfolk som tenker at spekkhoggeren er en del av folket deres, at de er som slektninger.
«De er svært intelligente, sjarmerende og slående skapninger som kan leve så lenge som 100 år. Noe mange ikke vet, er at de har sin egen kultur. Hver spekkhoggerflokk har sitt eget språk, sin egen sang og sitt eget komplekse sosiale system.
Norge har isbjørnen og reinsdyret, Australia har kenguruen og koalaen, og her [i Canada] har vi spekkhoggeren.»
Hurtigruten Foundation utgjør en stor forskjell
Legatet som ble bevilget til Oceans Initiative har bidratt til å finansiere dette viktige bevaringsprogrammet som har fortsatt siden. Det er ett av 41 forskjellige prosjekter i elleve land som Hurtigruten Foundation har støttet siden 2016.
I løpet av denne tiden har legater på nesten en halv million amerikanske dollar blitt bevilget til prosjekter som støtter organisasjonens hovedfokus: å hjelpe utrydningstruet dyreliv, kjempe mot plastavfall og marint avfall, og støtte lokale og globale prosjekter i områdene der Hurtigruten Expeditions opererer.
«Vi er i en heldig posisjon der vi kan ta gjestene våre med til noen av de mest fantastiske stedene i verden», sier administrerende direktør i Hurtigruten Foundation, Henrik Lund.
«Og selv om vi reiser til noen av de mest fjerntliggende stedene i verden, kan både gjestene våre og vi se de drastiske endringene som skjer. Vi ser avfallet på de fjerntliggende strendene på Svalbard, Grønland og Nordvestpassasjen, hvordan verden påvirkes av klimaendringer og hvordan vi behandler planeten vår.
«Hurtigruten Foundation handler om morgendagens oppdagelsesreisende. Hvordan kan barna og barnebarna til gjestene våre ha samme opplevelser som de har nå?»
Siden programmet startet, har antallet Southern resident-spekkhoggere holdt seg stabilt, men for tiden er tre spekkhoggere drektige, noe som lover godt for fremtiden.
«Vi er utrolig imponert over arbeidet Oceans Initiative har gjort», sier Lund «Det er et nøkkelelement for å bevare det marine habitatet. Det er svært viktig for oss å støtte dem i denne innsatsen.»
«Det finnes et gammelt ordtak i reiselivsbransjen – etterlat bare fotspor, og ta bare med deg minner. Realiteten er at dette ikke lenger er godt nok. Vi må faktisk etterlate stedene bedre enn de var da vi kom.»