Dyreliv på Svalbard

Svalbards vidstrakte landskap av stein, is og sjø huser et fantastisk og variert utvalg av inspirerende skapninger.

Tar 4 min å lese


Svalbards landskap ligger mindre enn 600 nautiske mil fra den geografiske Nordpolen og er typisk for Høyarktis. Majestetiske fjorder ligger mellom isdekte fjellkjeder, og isbreene strekker seg milevis. I tundraen finner vegetasjonen en vei gjennom permafrosten. Denne uberørte arktiske villmarken er hjemstedet til noen fascinerende skapninger.

Med tundraen som hjemsted

Som navnet tilsier er svalbardreinen innfødt på Svalbard. Det er den eneste reinsdyrarten som finnes på øygruppen, og flokker av dem holder til på delene av tundraen uten isbreer på nærmest alle øyene. De er lette å kjenne igjen på grunn av det storslåtte geviret, og om sommeren kan du se gevirene i ulike vekstfaser.

Overspising om sommeren

Vinteren i Høyarktis er en vanskelig tid for planteetere. Tilgangen på mat er begrenset, og det de finner er kan være av lav kvalitet. En svalbardrein utnytter derfor sommeren godt, og beiter så mye som mulig på den frodige vegetasjonen på tundraen. I likhet med dyr som går i dvale om vinteren, bygger den opp fettreserver som den kan tære av når det er tøffe tider i de kaldere månedene.

Fjellreven finnes også over hele Svalbard. Den har tykk, hvit pels om vinteren, og kortere og brun eller grå pels om sommeren. Denne mørkere pelsen ligner stein og planter på sommertundraen, og gir reven kamuflasje når det er mindre snø.

Arktiske flyvere

Svalbard er et fugleparadis med utmerkede årlige hekkeplasser for 41 ulike arter av sjøfugler. Se etter teist og ærfugl som flyter på det stille vannet i fjordene, eller polarlomvi som hekker på de bratte sjøklippene. Lytt etter skriket til polarmåken og kvitringen til en flokk med alkekonger. Alkekongen har en gjennomsnittlig lengde på 20 centimeter og er den minste av alkene. De hekker nesten overalt på Svalbard.

Langtur

Omtrent 40 % av alle fuglearter er trekkfugler, men ingen matcher trekket til polarternen. Den klekkes om sommeren i den nordlige polarsirkel, deretter forlater hekkeplassen og flyr helt til motsatt side av verden og overvintrer i den antarktiske polarsirkelen. Denne avstanden på 30 000 kilometer økes av det ikke-lineære trekkmønsteret, noe som betyr at polarternen er fuglen som trekker lengst av alle fugler.

Vannakrobater

Det kalde farvannet rundt Svalbard er hjem til flere hvalarter. Hvithval og vågehval er de mest vanlige, men knølhval og finnhval ses også ofte. Disse enorme sjøpattedyrene er overraskende smidige, og noen ganger kaster de hele kroppen opp i lufta med imponerende akrobatikk.

Du kan til og med møte den legendariske blåhvalen, det største dyret som noen sinne har levd på jorda. Denne sjøgiganten kan blåse opptil ti meter opp i luften gjennom blåsehullet, og kan lage den høyeste og dypeste lyden av alle dyrene på jorda.

Pinnipedienes paradis

I farvannet rundt Svalbard holder hvalross og mange selarter til. Disse bemerkelsesverdige sjøpattedyrene er godt tilpasset livet i det iskalde vannet. Et tykt lag spekk isolerer dem mot kulden, neseborene deres lukker seg når de dykker ned i vannet, og de kan til og med spise under vann! Det kan hende du får se storkobbe i en grunn bukt, eller en sky ringsel ute på isen.

Kongen av Arktis

Isbjørnen er et ikonisk symbol på Nordpolen. Bjørnene kan bli opptil 3 meter høye, og de vandrer for det meste rundt alene. Den vakre, hvite pelsen reflekterer sollyset og er virkelig et uforglemmelig syn. På trygg avstand kan du få et glimt av et av disse sjeldne rovdyrene mens de jakter på sel ved isbreen eller svømmer fra isflak til isflak.

Gode svømmere

De eneste bjørnene som kan regnes som sjøpattedyr, er isbjørnene, og de tilbringer mesteparten av livet på havisen. Det isolerende fettlaget bidrar til å holde dem flytende mens de svømmer. Den lengste kjente distansen en isbjørn har svømt uten å stoppe er 687 kilometer, og det tok over ni dager! Selv om bjørnen overlevde turen, mistet hun 22 % av kroppsvekten, i tillegg til ungen hun hadde båret på.

Sitting less than 600 nautical miles from the Geographical North Pole, Svalbard’s landscapes are typical of the High Arctic. Majestic fjords slice between ice-capped mountain ranges, and glaciers stretch for miles. In the tundra, vegetation finds a way through the permafrost. This pristine Arctic wilderness is home to some fascinating creatures.

Braving the tundra

As indicated by its name, the Svalbard reindeer is endemic to Svalbard. It’s the only reindeer subspecies to be found on the archipelago, with herds present in the unglaciated tundra of almost every island. They’re easily identified by their majestic antlers, and during much of the summer, you can see these antlers in different stages of growth.

Arctic Fox, Brucebyen, Svalbard

Overeating in the summer

Winter in the High Arctic is a difficult time for a herbivore. Access to food is limited, and what they do manage to find may be of low quality. A Svalbard reindeer therefore makes good use of the summer, constantly grazing on the lush vegetation of the tundra. Similar to animals that hibernate in the winter, it builds up fat reserves that it can burn through when times are tough in the colder months.

The Arctic fox can also be found all across Svalbard. It has thick white fur throughout the winter, but in summer, look out for a shorter coat of brown or grey fur. This darker coat matches the rocks and plants of the summer tundra, providing camouflage when there’s less snowfall.

Arctic avians

Svalbard truly is a haven for birds, providing prime annual breeding spots for 41 species of seabird. Keep an eye out for Black Guillemots and Common Eiders drifting across the calm water of the fjords, and Brünnich's Guillemots breeding on the steep sea cliffs. Listen out for the squawk of the Glaucous gulls and the chirping of a flock of Little Auks. With an average length of 20 centimetres, this is the smallest auk species, and it can be found nesting almost everywhere in Svalbard.

A long-haul flight

About 40% of all bird species are migratory, but none match the migration of the Arctic Tern. It hatches in summer in the Arctic Circle, then leaves its breeding ground and flies all the way to the opposite side of the world, wintering in the Antarctic Circle. This distance of 30,000 kilometres is increased by the non-linear migration pattern, meaning that the Arctic Tern has the longest recorded migration of all birds.

Aquatic acrobats

The cold waters of Svalbard are home to several whale species. Beluga and minke whales are most common, but humpback and fin whales are also regularly seen. These immense sea mammals are surprisingly agile, sometimes throwing their entire bodies out of the water in an impressive acrobatic display.

You might even encounter the mighty blue whale, the largest animal that has ever lived on Earth. This ocean giant can blow up to 10 metres into the air through its blowhole, and it emits the loudest and deepest sound of any creature.

Pinniped paradise

Swimming in the waters of Svalbard are walruses and many species of true seal. These remarkable marine mammals are well adapted to life in the icy water. A thick layer of blubber insulates them from the cold, their nostrils close up while they dive, and they can even eat underwater! You might see bearded seals in a shallow bay, or shy ringed seals hauled out on the ice.

King of the Arctic

The polar bear is an iconic symbol of the North Pole. These solitary bears tower over adult humans, standing at a height of up to 10 feet (about 3 metres). With brilliant white fur that reflects the sunlight, they’re certainly an unforgettable sight. From a safe distance, you might catch a glimpse of one of these rare apex predators stalking a seal beside a glacier or swimming from one ice floe to another.

Strong swimmers

The only bears to be considered marine mammals, polar bears spend most of their lives on the sea ice. Their insulating layer of fat helps to keep them afloat while they swim. The longest known distance swam by a polar bear without stopping is 687 kilometres, completed over nine days! Although the bear survived the trip, she lost 22% of her body weight, as well as the cub she’d been carrying.

Andre historier

Penguins perched on the ice of Cuverville Island, Antarctica. Credit: Espen Mills / HX Hurtigruten Expeditions

Registrer deg for vårt nyhetsbrev

Bli den første til å høre om våre siste tilbud, spennende reiseruter og inspirerende artikler. 

Registrer deg her