Aviajaa og Arnaq, maskedansere
Gjennom maskdansens instinktive kunstform knytter to søstre grønlendere sammen med eldgamle inuitt-tradisjoner. De utfordrer etablerte perspektiver og hedrer forfedrenes måte å se verden på.
Tar 1 min å lese
Sist oppdatert 21. april 2026
Publikum holder pusten. Luften skjelver. Stillheten brytes med et dypt drønn og sender ekko gjennom fire årtusener med tradisjon og ritualer. To ansikter, i rødt og svart, trer frem fra skyggene. Hendene vrir seg, kroppene bøyer og tøyer seg og føttene tramper i gulvet. Noe eldgammelt våkner – en verden av ånder.
Arnaq & Aviaaya, maskedansere
Å lære å overvinne frykten
Aviajaa og Arnaq er søstre som bor i Sisimiut og utøver uaajeerneq, Grønlands maskedans og en av inuittenes eldste dramatiske tradisjoner. Lenge før forestillinger og kulturfestivaler hadde denne dansen en praktisk og dypt psykologisk funksjon i livet i Arktis.
«Tidligere, når de eldre ble spurt: ‘Hva frykter du mest i livet?’, svarte de: ‘Åndeverdenen’», sier Aviaaja og minnes lærdommen hun har fått videreført. Inuittenes trossystem er basert på animisme, forståelsen av at naturen er levende og fylt av ånder, noe som krever at mennesker lever i harmoni med omgivelsene for å unngå ulykke.
Barna ble aldri skjermet fra frykten. «Våre forfedre lærte barna hvordan de skulle håndtere frykten,» fortsetter hun, «slik at de ikke skulle få panikk når åndene dukket opp.» I det arktiske landskapet, der mørket hersker halvparten av året og isbjørnene streifer rundt, kunne panikk være livsfarlig.
Gamle læresetninger tok form i masker og bevegelser. «Det var derfor foreldrene pleide å fremføre maskedansen for barna sine fra tidlig barndom,» sier Aviaaja.
Masken og dens betydning
Tidligere laget grønlandske maskedansere maskene sine av drivved og dyredeler som bein og pels, og skapte bevisst groteske og komiske figurer. I dag har ansiktsmaling i stor grad erstattet de utskårne maskene, men symbolikken lever videre.
«Maskedans er noe som har en mening,» forklarer Aviaaja mens hun begynner å male ansiktet sitt. «Det røde står for livet. Og det svarte for åndeverdenen. Og det hvite betyr respekt for våre forfedre.»
Aviaaja og Arnaq setter også en trekonstruksjon inn i munnen, noe som forvrenger ansiktene deres til ukjente former som presser kinnene og leppene utover. «Vi kaller dette oqummiaq, laget av tre,» forklarer de. «Det gjør det mulig for ansiktet å forandre seg. Dette finnes ingen andre steder i verden.»
Modets rytmer
«Det finnes tre ulike uttrykksformer: det komiske, det seksuelle og det skremmende,» sier Aviaaja. Dansen beveger seg flytende mellom dem; latter kan gå over i ubehag, og frykt kan dempes av lekenhet. Publikum får aldri ro til å slå seg til ro.
Som søstre deler de en intuitiv sans for denne balansen. «Vi vet hvordan vi skal samarbeide – hvem som skal skremme, hvem som skal trøste. Hvis vi for eksempel begge prøver å skremme, blir det for slitsomt. Så hvis den ene går hardere ut, kan den andre dempe det.»
Noen ganger blir dansen zoomorfisk. «Noen ganger oppfører vi oss som dyr. Jeg imiterer isbjørnens brøl eller revens lyd,» sier Aviaaja. Gjennom etterligning begynner grensen mellom menneske og dyr å viskes ut, noe som gjenspeiler det tradisjonelle inuitiske verdensbildet der mennesker, dyr og naturen er sammenvevd, og hver av dem besitter en slags ånd eller sjel.
Vi viderefører tradisjonen
Gjennom å opptre sammen og foran publikum viser Aviaaja og Arnaq seg fra sin mest sårbare side, viser mot og inviterer publikum til å være vitne til og ta del i denne tapperheten. I likhet med sine forfedre underviser de gjennom ritualer og oppmuntrer andre til å delta i den felles opplevelsen av menneskelig og kulturell uttrykksform: «Jeg føler at jeg viderefører det mine forfedre praktiserte.»
På denne måten fortsetter maskedansen å gi form og stemme til den grønlandske inuitiske identiteten. Uaajeerneq er en legemliggjøring av selve kulturen; dens utemmede, transformative energi fremkaller noe forfedrene og mektig. Som en av søstrene reflekterer: «Når jeg er ferdig, har jeg en klump i halsen. Det føles som om noe kraftfullt har kommet.» I disse øyeblikkene minner dansen dem – og samfunnet – om hvem de er, hvor de kommer fra, og hvordan mot, kreativitet og tilknytning kan holde kulturen i live.
