Ved roret
Det er mye som foregår bak kulissene for å kunne tilby en fengslende opplevelse av Antarktis. Kaptein Kai Albrigtsen gir et sjeldent innblikk i hvordan teamet hans får alt til å fungere.
JUSTIN MENEGUZZI
Fra broen på MS Roald Amundsen utgjør kaptein Kai Albrigtsen en rolig og stødig skikkelse. Utenfor panoramavinduene kaster høye bølger seg mot skipet mens det kjemper seg sørover mot Antarktis. Dette er det sagnomsuste Drakestredet, en tusen kilometer lang strekning mellom det sørligste punktet av Sør-Amerika og Antarktishalvøya. Det er kjent for å ha kraftig sjø som ikke er til å kimse av for ømtålige mager, men kapteinen er uberørt.
«Jeg blir aldri sjøsyk», forklarer han. «Jeg har ikke tid til det. Jeg har det for travelt med å finne den absolutt beste ruten gjennom det.»
Kaptein Albrigtsen har seilt til Antarktis flere ganger enn han kan telle i løpet av den 30 år lange karrieren som strekker seg fra den ene enden av planeten til den andre. Under alle disse årene har han lært å lese været og hvordan isen beveger seg på vannet, og å alltid ha flere reserveplaner i tilfelle den første mislykkes. Han har også lært seg at bare du er tålmodig nok, så vil det meste ordne seg til slutt. Han bruker sin erfaring og intuisjon til å navigere det 21 000 tonn tunge skipet gjennom Drakestredet for å finne roligere vann.
«Skipet er et kjempesteg inn i fremtiden»
– Kaptein Kai Albrigtsen
Vi seiler mot en grønnere fremtid
Det trengs et velsmurt team for å drifte en maskin som MS Roald Amundsen, et av verdens første hybriddrevne ekspedisjonsskip. Søsterskipet MS Fridtjof Nansen (også i Hurtigruten-flåten) er det eneste andre skipet av denne typen.
«Dette skipet er et kjempesteg inn i fremtiden», sier Kai, som ble oppnevnt som kaptein i 2017. «Alt er topp moderne. Det er et svært teknisk og ganske komplisert skip som krever mye opplæring for å seile. At Hurtigruten har tillit til meg som hennes første kaptein betyr mye for meg.»
Kai forklarer at ved å bruke batterier som et supplement til dieselmotorer i såkalt «peak shaving» (en prosess som kutter effekttopper i strømforbruket), kan MS Roald Amundsen spare energi og redusere utslippene med mer enn 20 prosent hvert år. Som kaptein er Kai ansvarlig for å bruke batteriene til å holde skipet stabilt i hardt vær, og ta frem ekstra kraft ved behov.
I tillegg til å lede skipsdriften, samarbeider han med overstyrmannen og ekspedisjonslederen om bord for å koordinere ekspedisjonsaktivitetene for hver dag.
Sammen går de gjennom de siste vær- og israpportene for å avgjøre hvor det er best å ta reisende med i land på det hvite kontinentet. Sikkerheten er naturligvis alltid første prioritet.
«Når du er den som er ansvarlig for å sette i gang en landing, må du være helt sikker på at dette er en fullstendig trygg operasjon, og at forholdene vil være mer eller mindre like gjennom hele dagen», forklarer han.
Livet til en sjøkaptein
Dagen til Kai starter gjerne rundt klokken seks, når forholdene er roligst og farvannet rundt Antarktis forvandler seg til krusende gullflak. Han nyter utsikten fra broen med morgenkaffen og tar en prat med besetningen mens de går gjennom de siste værrapportene. Når han og ekspedisjonslederne er sikre på at forholdene er trygge, vil han manøvrere skipet i posisjon rundt kl. 07.30, idet gjestene begynner å komme ut av lugarene til frokost, lykkelig uvitende om den detaljerte logistikken som fant sted mens de sov.
Selv om skipet nå er i posisjon, ligger ikke kaptein Albrigtsen på latsiden. Med et skøyeraktig smil insisterer han på at en veldig nødvendig og viktig del av jobben hans er å kjenne hvert landingssted godt, slik at han kan forklare passasjerene hva de kan vente seg. Derfor finner han frem redningsvesten, og blir med på landinger og ekspedisjoner, forbi enorme isbreer og historiske hvalfangststasjoner, og utforsker støyende bøylepingvin-kolonier. Om kvelden returnerer han til broen, og starter planleggingen for neste dag.
Favorittruten hans til Antarktis har avreise fra Punta Arenas i sørlige Chile, og tar skipet forbi de vakre fjellene i Patagonia før han forsøker (og vanligvis lykkes med) en landing ved Kapp Horn, før ferden går videre til Antarktis. Uansett hvilken rute du tar, sier Kai, vil du til slutt ankomme Antarktis – et glitrende, vidunderlig øyeblikk som du aldri går lei av, uansett hvor mange ganger du har vært der: «Jeg kan være borte fra Antarktis i bare noen dager, før jeg gleder meg til å komme dit igjen.»
Vi etterlater ingen spor
For fryktløse reisende som drømmer om å besøke Antarktis, anbefaler Kai å lese historiene til kjente polfarere som Sir Ernest Shackleton og Roald Amundsen før de selv reiser. Han mener at når du kjenner historien til kontinentet og prøvelsene til tidlige polfarere, får du større respekt og forståelse for det de gikk gjennom.
Som de tidlige polfarerne, sier Kai at alle reisende spiller en viktig rolle i å holde Antarktis uberørt, for dyrelivet som holder til der og for fremtidige generasjoner.
«Når du besøker Antarktis forstår du hvordan alt er avhengig av hverandre, fra den bitte lille krillen til hvalene, og at det er sårbart», forklarer han. «Vi er helt nødt til å beskytte det fra resten av verden.»