Et harmonisk liv
HX-guiden Ramiro Tomala har en viktig jobb: å guide besøkende på Galápagosøyene og vise dem hvordan alle skapninger, mennesker innbefattet, kan leve sammen i harmoni.
JOHN BURFITT
Ramiro forteller at det er én samtale han ofte har med besøkende under turene sine på Galápagosøyene, spesielt idet de passerer gjennom hovedbyen Puerto Ayora på øya Santa Cruz.
39 år gamle Ramiro sier at denne samtalen alltid får ham til å smile, fordi det blir så klart at det begynner å gå opp for de besøkende at livet på denne øygruppen er helt annerledes enn det de er vant til. «I byene våre har vi veiskilt med advarsler om kryssende skilpadder og iguaner, og hvis vi ser en sjøløve krysse veien må vi bare stoppe opp og vente», forklarer han. «Da spør de besøkende hvorfor vi ikke tuter for å få dyret ut av veien, eller fysisk flytter det, og jeg må forklare at dyret krysser veien når det selv vil.»
«Det handler om å respektere naturen, leve harmonisk side om side, og huske at menneskene var de siste som kom hit og at vi ikke er den dominerende arten. Vi betrakter oss selv som gjester, og oppfører oss deretter. Når den samtalen er unnagjort, føler jeg at gjestene begynner å få en forståelse for hva som gjør Galápagosøyene så spesielle.»
Tomala er født i Ecuador, og har hatt slike samtaler med besøkende i de 17 årene han har jobbet som ekspedisjonsguide hos Metropolitan Touring, som i samarbeid med HX tilbyr en rekke turer rundt på øygruppen. Tidligere jobbet han for Charles Darwin Foundation, som tar seg av det meste av øyenes forskningsarbeid.
Galápagosøyene ligger rundt 1000 kilometer utenfor kysten av Ecuador. Det som gjør denne lille biten av verden så unik er at 97 prosent av landområdet er nasjonalpark, og hver av øyene har sitt eget unike landskap – fra svart vulkansk stein og frodige skoger til sandstrender med krystallklart hav. Og så har vi de forskjellige skapningene som Galápagosøyene er kjent for, som kjempeskilpadde, haviguan, fink, pingvin og delfin.
Galápagos marine reservat ligger i farvannet rundt øygruppen. Både øyene og havområdet er ført opp på UNESCOs verdensarvliste, så det er fortsatt viktig å være oppmerksom på miljøvelferden på stedet som var inspirasjon for Charles Darwins evolusjonsteori. Det er naturlig for Tomala å lære besøkende om de fantastiske dyrene og landskapet, siden han har jobbet som både lærer og rektor. Han sier at pingvinene og haviguanene ofte står øverst på listen over dyr besøkende ønsker å se, men de største opplevelsene kommer gjerne når det uventede skjer – for eksempel når de kommer tett på en spekkhugger.
«Vi var på grunt vann, og plutselig kom en spekkhugger med baby bort til oss», sier han. «Vi forholdt oss helt stille, men sannheten er at dyret vanligvis er mye reddere enn menneskene er. Alt gikk bra, og spekkhuggerne svømte videre, men dette er skapninger som de fleste kun har sett på en dokumentarfilm, og det er ikke mange steder i verden du kan ha en opplevelse som dette.»
Tomala har brukt de siste månedene på en studietur til Europa, men gjør seg nå klar til å vende tilbake for å jobbe på et HX-cruise i oktober. Han tilbringer opptil seks måneder av året på ekspedisjonsbåten MS Santa Cruz II, som han kaller sitt andre hjem på Galápagosøyene. En stor del av jobben hans er å se ting endre seg, ikke bare i de besøkendes reaksjon til Galápagosøyene, men også i miljøet. «Galápagosøyene er et sted der ting endrer seg hele tiden, og på bare noen få år har nye arter av iguan og andre marine skapninger blitt oppdaget, så det er alltid noe nytt å lære»; sier han.