Frågor och svar: Norrsken
Vanliga frågor och svar: norrsken Läs vår guide med de vanligaste frågorna om det otroliga fenomenet norrsken.
7 minuters läsning
Var kan man se norrsken?
Det är vanligast att man får se norrsken i polarområden, inom en radie på 2 500 km från de magnetiska polerna. Området brukar kallas norrskenszonen eller norrskensovalen. Ju längre norrut du åker, desto troligare är det att du får se en skymt av norrskenet. Det bästa stället att jaga norrsken är ovanför Polcirkeln (66°33’N), och det är därför norra Norge och Svalbard är några av de bästa platserna på jorden för den som vill se norrsken.
När kan man se norrsken?
Rent tekniskt förekommer norrsken under större delen av året, men under sommarmånaderna är det inte mörkt tillräckligt länge för att man ska få syn på det – inte ens ovanför Polcirkeln. Vintern i Arktis varar mellan slutet av september och slutet av mars/början av april. Under den här perioden är den arktiska himlen mörk nog för att norrsken ska synas om förhållandena är de rätta. Norrskenet är som mest aktivt runt vår- och höstdagjämningarna i mars och september.
Det dyker vanligtvis upp mellan 17:00 och 02:00. Det brukar inte vara länge – kanske bara i några minuter, innan det försvinner iväg för att sedan återkomma. Har man tur kan man få se det i 15–30 minuter åt gången, och i sällsynta fall kan det vara i flera timmar.
Himlen måste vara mörk och molnfri om man ska ha någon chans att få se norrsken. Vissa påstår att norrskenet uppstår när det är kallt ute. Men det stämmer inte – det råkar bara vara så att det ofta är kallare när himlen är molnfri.
Hur skapas norrsken?
Ljusfenomenet vi ser från marken orsakas av elektriskt laddade partiklar från rymden som kommer in i jordens övre atmosfär i väldigt höga hastigheter.
Hur kan man veta om det kommer bli norrsken?
Men det går att göra prognoser. Kp-indexet anses ofta vara det mest korrekta, och det är mycket mer pålitligt än väderprognosen. Prognosen motsvarar planetens geomagnetiska index på en skala från ett till nio, där ett innebär väldigt låg aktivitet och nio väldigt hög. Det geofysiska institutet vid University of Alaska har en utmärkt webbplats där man kan se prognoser för aktiviteten i alla områden där norrsken förekommer. Man kan även prenumerera på e-postaviseringar med norrskensprognoser som talar om när aktiviteten stiger över fyra eller fem på Kp-skalan.
Påverkas norrskenet av solfläckar?
Ja och nej. Solfläckscykeln syftar på det antal solfläckar som finns på solens yta. Cykeln varar någonstans mellan 11 och 15 år. När solen är som mest aktiv och producerar många solfläckar kallas det solmaximum, och när antalet solfläckar är som lägst kallas det solminimum.
Norrskenet blir mer aktivt och intensivt runt solmaximum och under de tre till fyra år som följer på toppnoteringen. Under den här perioden kan norrskenet vara synligt längre söderut än vanligt på grund av att fler elektriskt laddade partiklar når jorden. Men norrskenet i polarområdena påverkas inte alls av solfläckarnas aktivitet. Så även om det är sant att solfläckar har en påverkan gäller det inte för platser under norrskensovalerna.
Påverkas djurlivet av norrsken?
Hundar tittar ofta upp mot himlen och skäller när norrskenet är synligt, vilket indikerar att andra djur också är medvetna om det. Även om vi inte kan vara säkra är det väldokumenterat att djur kan känna saker som människan inte kan. Det är möjligt att vissa djur kan känna den störning i den naturliga balansen som ett aktivt norrsken orsakar.
Låter norrsken?
Det finns uppgifter om att människor som bor i områden med norrsken, särskilt i inuitsamhällen, påstår sig ha hört norrskenet ge ifrån sig ljud. Rent vetenskapligt låter det inte logiskt eftersom ljud inte färdas i samma hastighet som ljus. Norrskenet uppstår 100 km upp i luften, så allt som låter skulle behöva fortplanta sig i ljusets hastighet – annars skulle ljudet nå oss så långt efter norrskenet att vi inte skulle koppla ihop de två fenomenen. Man har försökt göra ljudinspelningar av norrsken, men än så länge har inget fastnat på band.
Men inget är omöjligt inom vetenskap. Det finns teorier om att en sorts elektrisk urladdning från norrskenet skulle kunna producera ljud som det mänskliga örat kan höra, men inget har ännu kunnat beläggas.
Påverkas norrskenet av månsken?
Det beror på hur intensivt norrskenet är. Om norrskenet är svagt påverkas dess synlighet av månskenet – om månen lyser starkt blir det svårare, eller till och med omöjligt, att se norrskenet. Det säkraste är att leta efter norrsken runt nymåne.
Men om norrskenet är starkt kan man se det även om månen lyser klart.
Är norrsken och sydsken samma sak?
Norrsken och sydsken är spegelbilder av varandra. Under sommaren syns inget norrsken runt Polcirkeln, men eftersom det samtidigt är vinter i Antarktis är sydskenet synligt där – och vice versa.
Norrskenet är mer populärt bland turister eftersom det är mer lättillgängligt och går att kombinera med andra aktiviteter. Under vintern är Antarktis omgiven av tjock, flytande packis, vilket gör det nästan omöjligt att ta sig dit. I motsats till det är den norska kusten, Alaska, norra Kanada, södra Grönland och de nordligaste delarna av Skandinavien och Ryssland alla bebodda områden med gott om möjligheter för de turister som vill uppleva norrsken.
Kan man se norrsken från rymden?
Både norrsken och sydsken är synliga från rymden. Astronauterna på den internationella rymdstationen ISS kan se båda fenomenen när de kretsar runt jorden. Men utsikten från rymden är mycket mindre varierad än den är från jorden. När man tittar från jordens yta växer norrskenet och ändrar form beroende på hur långt avstånd man befinner sig på. Det finns mycket större variation i det man ser från marken än vad man kan uppleva från rymden.
Har andra planeter norrsken?
Det finns norrskensliknande fenomen på Mars, Jupiter, Saturnus och förmodligen även Uranus och Neptunus. Norrskenen på Jupiter och Saturnus producerar ultravioletta och infraröda utsläpp som inte är synliga för blotta ögat, men som går att se med särskilda kameror. Det kan även finnas synligt norrsken, men det skulle inte alls se ut som på jorden.
Mars har också norrsken, men det är helt annorlunda jämfört med andra planeter. Till skillnad från jorden har inte Mars något globalt magnetfält. Eftersom norrskenet är beroende av planetens magnetfält dyker det inte upp i ringar som här hos oss. Norrskenet på Mars dyker bara upp på vissa platser där det finns magnetiska stenar på ytan, och i mycket mindre områden.
Kan norrsken vara skadligt för människor?
Norrskenet uppstår så högt upp i atmosfären att det inte utgör något hot mot människor som betraktar det från marken.
Själva skenet är inte skadligt för människor, men de elektriskt laddade partiklar som skapas kan potentiellt ha negativa effekter på infrastruktur och teknologi. Partiklarna skapar en elektrisk ström som når marken. Under extrema förhållanden skulle det kunna påverka el-, olje- och gasledningar, datanätverk och iCloud-system. Det kan också vara riskabelt för flygplan som flyger på väldigt hög höjd. Men få flygplan flyger tillräckligt högt, och de som gör det lär inte befinna sig i den delen av atmosfären tillräckligt länge för att det ska vara någon fara.
Hur fotograferar man norrsken?
Att fotografera norrsken är ingen exakt vetenskap – det finns många variabler man måste ta hänsyn till. Alla kameror och objektiv ger olika resultat, så man får prova sig fram för att se vilken utrustning som fungerar bäst. Det är också bra att komma ihåg att två olika norrsken aldrig är likadana. Det medför att kamerainställningar som fungerar ena kvällen kanske inte fungerar nästa. Men låt dig inte skrämmas av det: att experimentera med olika inställningar och se hur olika resultaten blir är en del av det roliga.
Where can I see the Northern Lights?
The Aurora Borealis is most commonly seen in the polar regions, within a radius of 2,500 km around the magnetic poles. This area is known as the Auroral Zone or the Auroral Oval. For the Northern Lights, the further north you travel the more likely you are to catch a glimpse of the aurora. Above the Arctic Circle (66°33’N) is the best place to go aurora hunting which is why northern Norway and Svalbard are some of the best places on earth to see the Northern Lights.
When can I see them?
While technically, the Northern Lights are present for much of the year, there aren’t enough hours of darkness to see them during the summer months, even above the Arctic Circle. The winter season in the Arctic lasts from late September to late March/ early April. During this time, the Arctic sky is dark enough for the Northern Lights to be visible in the right conditions. The aurora is at its most active around the equinoxes in March and September.
The Northern Lights most commonly appear between 17:00 and 02:00. They don’t usually exhibit for long – they may only show for a few minutes, then glide away before returning. A good display may last for no longer than 15-30 minutes at a time, although if you’re really lucky, it could extend to a couple of hours or longer.
To see the Northern lights, the sky needs to be dark and clear of any clouds. Some people claim the aurora comes out when temperatures are colder. This isn’t the case – it’s just that when the skies are cloudless, temperatures tend to drop.
How are the Northern Lights created?
The light show we see from the ground is caused by electrically charged particles from space entering the Earth’s upper atmosphere at a very high speed.
How will I know if the Northern Lights will appear?
But there are forecasts available. The Kp Index is generally considered the most accurate – it’s much more reliable than the weather forecast. The forecast corresponds to the planetary magnetic index on a scale of one to nine, with one being very low activity and nine very high. The Geophysical Institute at the University of Alaska has an excellent website, which allows you to view predicted activity in all auroral regions. You can also sign up for Northern Lights forecast email alerts that tell you when activity rises above four to five on the Kp scale.
Do sunspots affect the Northern Lights?
Yes and no. The Solar Cycle refers to the number of sunspots present on the surface of the sun. This cycle lasts somewhere between 11-15 years. When the sun is at its most active and producing a lot of sunspots, it is referred to as the Solar Maximum and when the number of sunspots are at the lowest, it’s called the Solar Minimum.
The Northern Lights become more active and intense around Solar Maximum and in the three to four years immediately following the peak. During this time, the Northern Lights may be visible further south than usual, due to the increased number of electrically charged particles reaching the Earth. However, the polar auroras do not depend on sunspot activity at all. So, while it is true that sunspots affect the lights, this doesn’t apply to locations under the Auroral Ovals.
Is wildlife affected by the Northern Lights?
Dogs will often look at the sky and bark during an auroral display, which suggests that other animals are also aware of them. Although we can’t be certain, it is well documented that there are things which animals can sense that humans can’t. It’s possible that some animals may be able to sense the natural disturbance caused by an active aurora
Does moonlight affect the Northern Lights?
It depends on how intense the auroral display is. Moonlight will affect visibility if the aurora is faint – bright moonlight will make it harder to see or not visible at all, if you want to see how a full display develops, it’s best to go around the time of the new moon.
However, if there is a bright aurora, you will even be able to see it in full moonlight.
Are the Northern Lights and the Southern Lights the same?
The Northern Lights and the Southern Lights are mirror images of each other. During the summer in the Arctic Circle, when the Northern Lights aren’t visible, it is winter in Antarctica so the Aurora Australis will be visible, and vice versa.
The Northern Lights are more popular with tourists because it is more accessible, more hospitable and there is more to see and do. During winter, the Antarctic continent becomes surrounded with thick, floating pack ice, making it almost impossible to get there. In contrast, the Norwegian coast, Alaska, northern Canada, Southern Greenland, Iceland, and the far north of Scandinavia and Russia are all populated areas with plenty of opportunities for tourists wishing to experience the Northern Lights.
Can you see the Northern Lights from space?
Both the Northern Lights and the Southern Lights are visible from space. Astronauts on the International Space Station get a view of both auroras as they travel around the globe. But the view from space is much less variable than it is from Earth. From the ground, the auroral structures grow in the sky and change form depending on your distance from them. There’s much more variety in the Aurora you view from the ground than what you see from space.
Do other planets have auroras?
There are auroral emissions on Mars, Jupiter, Saturn, and, we believe, Uranus and Neptune as well. The auroras on Jupiter and Saturn produce emissions in ultraviolet and infrared which are not visible to the naked eye, but specialist cameras are able to capture them. There may be visible auroras as well, but they wouldn't look anything like those on Earth.
Mars also has an aurora, but it is completely different to that of other planets. Unlike Earth, Mars does not have a global magnetic field. As an aurora is dependent on a planet’s magnetic field, the aurora on Mars does not appear as rings like we see from earth. The Aurora on Mars only occurs in certain places where there are magnetic rocks on the surface, and it’s much more localised.
Are the Northern Lights harmful to humans in any way?
The Northern Lights occur so high up in the atmosphere that they don’t pose any threat to people watching them from the ground.
The aurora itself is not harmful to humans but the electrically charged particles produced could have some potentially negative effects to infrastructure and technology. The particles produce an electrical current that reaches the ground. In very extreme circumstances, this could affect electric power lines, oil and gas pipelines, computer networks and iCloud systems. There could also be a risk to aeroplanes flying at very high altitudes. However, very few aircraft fly high enough, and any aircraft that did, wouldn’t be there long enough for there to be any danger.
How do I photograph the Northern Lights?
Photographing the Northern Lights isn’t an exact science; there are a lot of variables to consider. All cameras and lenses will give different results, so a bit of trial and error is needed to find out what works best for you. It’s also important to remember that no two auroras are the same. This means that settings which work one night may not work the next. But don’t let that put you off; experimenting with different settings and seeing the range of results they produce is all part of the fun.
