Aviajaa och Arnaq, maskdansare
I denna berättelse från serien Kalaallit: Porträtt av Grönland väcker två systrar en uråldrig inuitisk maskdans till liv och återupprättar kontakten med förfädernas sätt att förstå världen.
1 minuters läsning
Senast uppdaterad 21 april 2026
Publiken håller andan. Luften vibrerar. Tystnaden bryts med ett djupt dån som ekar genom 4 000 år av ritualer. Två ansikten, klädda i rött och svart, träder fram ur skuggorna. Händerna vrids, kropparna kröker och slingrar sig, fötterna stampar mot golvet. Något uråldrigt vaknar till liv: en värld av andar.
Arnaq & Aviaaya, maskdansare
Att lära sig att övervinna rädslan
Aviajaa och Arnaq är systrar som bor i Sisimiut och utövar uaajeerneq, Grönlands maskdans och en av inuiternas äldsta dramatiska traditioner. Långt innan det fanns föreställningar och kulturfestivaler fyllde denna dans en praktisk och djupt psykologisk funktion i livet i Arktis.
”Förr i tiden, när de äldre fick frågan ’Vad fruktar du mest i livet?’, svarade de ’andevärlden’”, säger Aviaaja och minns de lärdomar som förts vidare till henne. Inuiternas trossystem bygger på animism, uppfattningen att naturen är levande och fylld av andar, vilket kräver att människor lever i harmoni med sin omgivning för att undvika olycka.
Barnen skyddades aldrig från rädslan. ”Våra förfäder lärde barnen hur man hanterar rädsla”, fortsätter hon, ”så att de inte skulle drabbas av panik när andarna visade sig.” I det arktiska landskapet, där mörkret råder halva året och isbjörnar strövar omkring, kan panik vara livsfarligt.
De gamla lärdomarna tog form i masker och rörelser. ”Det är därför som föräldrarna brukade framföra maskdansen för sina barn redan från tidig barndom”, säger Aviaaja.
Masken och dess betydelse
Förr tillverkade de grönländska maskdansarna sina masker av drivved och djurdelar som ben och päls, och skapade medvetet groteska och komiska figurer. I dag har ansiktsmålning i stor utsträckning ersatt de snidade maskerna, men symboliken lever kvar.
”Maskdans är något som har ett syfte”, förklarar Aviaaja medan hon börjar måla sitt ansikte. ”Det röda står för livet. Det svarta för andevärlden. Och det vita betyder respekt för våra förfäder.”
Aviaaja och Arnaq placerar också en träkonstruktion i munnen, vilket förvränger deras ansikten till främmande former som trycker ut kinderna och läpparna. ”Vi kallar detta oqummiaq, tillverkat av trä”, förklarar de. ”Det gör det möjligt för ansiktet att förändras. Det finns ingen annanstans i världen.”
Modets rytmer
”Det finns tre olika uttryckssätt: det komiska, det sensuella och det skrämmande”, säger Aviaaja. Dansen rör sig flytande mellan dem; skratt kan övergå i obehag; rädsla kan mildras av lekfullhet. Publiken får aldrig slå sig till ro.
Som systrar delar de en intuitiv känsla för denna balans. ”Vi vet hur vi ska samarbeta – vem som ska skrämma, vem som ska trösta. Om vi till exempel båda försöker skrämma blir det för tröttsamt. Så om den ena går hårdare tillväga kan den andra mildra.”
Ibland blir dansen zoomorphisk. ”Ibland beter vi oss som djur. Jag imiterar isbjörnens morrande eller rävens läte”, säger Aviaaja. Genom imitationen börjar gränsen mellan människa och djur suddas ut, vilket återspeglar den traditionella inuitiska världsbilden där människor, djur och naturen är sammanlänkade och alla besitter en sorts ande eller själ.
Att föra traditionen vidare
Genom att uppträda tillsammans inför publik visar Aviaaja och Arnaq upp sin mest sårbara sida, visar prov på mod och bjuder in publiken att bevittna och ta del av detta mod. Precis som sina förfäder undervisar de genom ritualer och uppmuntrar andra att delta i den gemensamma upplevelsen av mänskligt och kulturellt uttryck: ”Jag känner att jag för vidare det som mina förfäder utövade.”
På så sätt fortsätter maskdansen att ge form och röst åt den grönländska inuitiska identiteten. Uaajeerneq är en förkroppsligande av själva kulturen; dess vilda, transformativa energi väcker något uråldrigt och mäktigt. Som en av systrarna reflekterar: ”När jag är klar har jag en klump i halsen. Det känns som om något kraftfullt har anlänt.” I dessa stunder påminner dansen dem – och samhället – om vilka de är, varifrån de kommer och hur mod, kreativitet och samhörighet kan hålla kulturen levande.
