L’aventure commence

Notre voyage de découverte débute à Reykjavík, la capitale la plus septentrionale du monde. Reykjavík est à la fois ravissante et cosmopolite. Les dimensions de cette petite ville se prêtent à une visite à pied, sur fond d’art, de culture et d’histoire.

Flânez le long de Laugavegur, principale rue commerçante de la ville, bordée de boutiques et de magasins d’équipement d’activités de plein air. Ou bien admirez la cathédrale Hallgrímskirkja et son architecture étonnante. Les amateurs d’art apprécieront le Musée d’art de Reykjavik, la Galerie nationale et les divers petits musées et galeries qui ponctuent la ville. Du Musée national très complet au divertissant musée du Punk islandais, vous trouverez certainement votre bonheur.

L’abondance de sources d’énergie géothermique en Islande a forgé une tradition bien ancrée des bains publics dans des piscines et bains bouillonnants appelés « heitur pottur » en islandais. À l’instar des pubs britanniques, ils sont l’endroit idéal pour se retrouver entre amis et se détendre à l’issue d’une longue journée. Reykjavík compte 18 piscines publiques, qui proposent souvent des saunas et un heitur pottur.

Pré-programme

Pourquoi ne pas réserver un pré-programme avec nous pour passer encore plus de temps à découvrir les beautés naturelles de l’Islande ? Le Cercle d’Or offre un itinéraire vers trois des attractions les plus populaires d’Islande. La géologie unique et les sites naturels du Parc National de Þingvellir lui confèrent une beauté presque mystique. La nature déploie toute sa puissance brute à l’emblématique cascade de Gullfoss. Le champ géothermique de Geysir et ses multiples sources chaudes complètent ce trio.

L’Islande en miniature

Stykkishólmur, prononcé « Stikkich – holmour », est un petit port de pêche trônant au milieu d’innombrables îlots dans la pittoresque baie de Breiðafjörður. Avec une population s’élevant à un million d’habitants environ, un trafic absent et un rythme paisible et décontracté, on croirait que le temps s’y est arrêté.

C’est sans doute l’ancien centre-ville de Stykkishólmur et ses maisons bien préservées qui distinguent particulièrement la ville. Parées de couleurs éclatantes, elles se détachent des chaînes de montagnes au loin. Reconvertie de manière ingénieuse, l’ancienne bibliothèque s’est transformée en installation artistique, le vieux centre de loisirs accueille aujourd’hui un musée du volcan et l’usine de transformation de fruits de mer sert à présent une délicieuse soupe de poisson.

La Maison norvégienne, construite en 1832 avec du bois importé de Norvège, fait partie des principaux lieux de la ville. C’est également ici qu’est installé le Musée régional de Snæfellsnes, où sont présentés des expositions éphémères et des objets d’artisanat en vente. Pour admirer une belle vue sur la ville, gravissez la falaise dominée par le petit phare orange.

C’est toutefois le somptueux parc national de la péninsule de Snæfellsnes qui attire bon nombre de visiteurs. Abritant tous les éléments caractéristiques du pays, notamment des fjords, des montagnes, des cascades, des volcans, des champs de lave et bien plus, il est surnommé la « Petite Islande ».

Une excursion optionnelle à Snæfellsnes vous emmènera vers ses paysages les plus emblématiques, comme la plage de sable noir à Djúpalónssandur où vous pourrez mesurer votre force en tentant de soulever les pierres placées à cet effet par les Vikings. Gardez à l’esprit que la pierre la plus lourde pèse 154 kg !

Nous ferons également halte aux falaises de basalte de Lóndrangar, où d’énormes piles de rochers dentelés jaillissent de la mer, un paysage qui se prête particulièrement aux photos. Il est intéressant de noter que l’imposant volcan de Snæfellsjökull, qui domine le paysage, est le cadre du roman d’aventure Voyage au centre de la Terre, de Jules Vernes.

À l’ouest des Fjords de l’Ouest

Lorsque Örlygur Hrappsson vit notre destination du jour pour la première fois au IXe siècle, il lui donna le nom de Patreksfjörður, ou « le fjord de Saint-Patrick », son guide spirituel. Aujourd’hui, ce lieu n’a rien perdu de son charme : ce village de la côte ouest de l’Islande est absolument sublime.

Découvrez la paix et le silence d’un paisible village de pêcheurs. Exploitée en tant que port de pêche depuis le XVIe siècle, cette ville a été façonnée par une riche histoire maritime. Patreksfjörður servait jadis de base à des pêcheurs, négociants et marins anglais, français et allemands.

Explorez ce port animé en découvrant la tradition bien ancrée de la pêche et les différentes espèces de poissons qui fréquentent ces eaux. Ou bien pourquoi ne pas plonger dans la nouvelle piscine extérieure, qui offre de somptueuses vues sur le fjord ? La beauté brute de cette région se prête idéalement à la randonnée, si les conditions le permettent.

Au cours d’une excursion optionnelle, visitez Látrabjarg, la plus grande falaise où nichent des oiseaux marins et le point le plus à l’ouest d’Europe. Elle abrite des millions d’oiseaux dont des macareux, des fous de Bassan, des guillemots et des petits pingouins. Les amateurs d’oiseaux pourront s’en donner à cœur joie. Hors de portée des renards arctiques, les oiseaux s’agrippent aux falaises vertigineuses, offrant d’excellentes opportunités de les prendre en photo.

La plage paradisiaque de Rauðisandur se trouve également à proximité. Contrairement aux autres plages d’Islande, teintées de noir par les sables volcaniques, les sables de Rauðisandur arborent des nuances rosées et dorées.

La spectaculaire série de cascades de Dynjandi attire de nombreux visiteurs. Six différentes cascades se combinent pour former la plus grande chute d’eau des Fjords de l’Ouest, avec près de 100 mètres de dénivelé. Si le pays est célèbre pour ses cascades, celle-ci fait partie des plus impressionnantes.

La capitale du nord de l’Islande

Akureyri se blottit au pied du plus long fjord d’Islande, Eyjafjörður. Alors que nous naviguons le long du fjord, admirez les vues imprenables sur les sommets enneigés et le littoral verdoyant. Les eaux fertiles de la région en font l’un des meilleurs endroits du pays pour apercevoir des baleines et des dauphins. Des espèces comme la baleine à bosse, le dauphin à nez blanc et les marsouins communs fréquentent régulièrement ces eaux, mais il n’est pas impossible que des orques, des baleines bleues ou des rorquals communs fassent une apparition.

Surnommée la « capitale du nord » de l’Islande, Akureyri est une ville universitaire animée. Avec une population de plus de 20 000 habitants, il s’agit de la plus grande zone urbaine en dehors de la région plus peuplée du sud-ouest. La ville offre ainsi de nombreux avantages, notamment des restaurants et musées réputés. Visitez le Musée d’Akureyri qui explique comment les Islandais de la région vivaient autrefois. Le Musée d’histoire naturelle de Nordurslod intègre également des expositions sur l’environnement local et l’histoire des colons.

Vous serez ébloui par les magnifiques fleurs et feuillages du Jardin botanique arctique. L’atmosphère sereine qui y règne évoque une oasis de verdure dans un cadre inattendu. Pendant votre exploration, attardez-vous sur l’architecture étonnante de l’église d’Akureyri, élaborée par le célèbre architecte Guðjón Samúelsson.

Une excursion optionnelle en dehors de la ville vous emmène à la découverte de trésors naturels incontournables en Islande. La cascade de Goðafoss, surnommée la « cascade des dieux », vous révèlera son eau turquoise qui se déverse sur d’immenses rochers noirs.

Situé dans une zone volcanique extrêmement active, le lac Mývatn se distingue par sa géologie unique et somptueuse, qui mêle une eau scintillante et des couleurs extraordinaires. Le lac est également renommé pour ses oiseaux, notamment les eiders à duvet et les canards arlequins. Les assidus de la série à succès Game of Thrones reconnaîtront peut-être les lieux.

Au-delà du Cercle Arctique

Lorsque vous vous imaginez une île islandaise isolée et balayée par le vent, vous vous représentez certainement Grímsey. Nous nous rendrons sur cette petite île verdoyante en bateaux d’expédition. Avec une soixantaine d’habitants à peine, les seuls villages se trouvent sur les parties sud et ouest de l’île, principalement autour du petit port.

Grímsey est sereine, magnifique et ancrée dans le folklore et la légende. La rusticité des pêcheurs locaux est attribuée au premier colon de Grímsey, Grímur. La légende raconte qu’il tua les géants et les trolls qui habitaient l’île et épousa l’une de leurs filles.

Les falaises abruptes de Grímsey abritent de gigantesques colonies d’oiseaux marins qui dépassent largement la population humaine, les oiseaux étant 17 000 fois plus nombreux. L’été, les intrépides insulaires descendent en rappel le long des falaises dans le but de récupérer les œufs, considérés ici comme une spécialité locale. L’opportunité d’observer des macareux moines, l’espèce d’oiseaux marins emblématique de Grímsey, attire les passionnés d’ornithologie.

Grímsey est surtout connue pour sa proximité unique avec le Cercle Arctique qui traverse l’île uniquement à cet endroit en Islande. Vous aurez l’opportunité de passer cette frontière.

Vous pouvez explorer l’île à pied et partir en randonnée jusqu’à « l’Orbis et Globus », une sphère en béton de neuf tonnes qui marque la limite du Cercle Arctique. La marche jusqu’au monument vous permettra d’admirer ce paysage balayé par le vent et d’observer les oiseaux. Les habitants déplacent légèrement ce globe de trois mètres de diamètre tous les ans, car le Cercle Arctique progresse lentement vers le nord, à un rythme de 14,6 mètres par an.

En 2050, l’île de Grímsey se trouvera en dehors de l’Arctique, raison de plus pour la visiter maintenant.

Journée de détente en mer

Profitez d’une journée de détente en mer et des conférences à bord alors que nous rejoignons l’île Jan Mayen. Les journées en mer peuvent être actives ou reposantes en fonction de vos envies !

Passez au Centre scientifique pour approfondir vos connaissances sur les lieux que vous explorez. Il dispose d’un équipement scientifique innovant et d’une vaste bibliothèque pour enrichir vos connaissances sur la topographie, l’histoire et la faune du Svalbard.

Ne manquez pas non plus les fascinantes conférences organisées par les membres de l’équipe d’expédition. Ils reviendront sur l’expédition jusqu’à maintenant, partageront leurs connaissances de la région avec vous et vous prépareront aux prochaines aventures. Différents sujets de conférences seront abordés, des récits et de l’histoire locale à la biologie et la géologie.

Alors que nous commençons notre voyage, pourquoi ne pas prendre le temps de faire connaissance avec l’équipage et les autres passagers ? Engagez la conversation au bar et découvrez ce que vous avez en commun avec vos compagnons de voyage !

L’île arctique isolée et son volcan actif

Au milieu de la mer de Norvège, Jan Mayen apparaît, enveloppée dans le brouillard. C’est une île montagneuse enneigée parsemée de mousses et lichens luxuriants, qui semblent presque émettre une lueur verte sur la pierre noire. Cette île volcanique est aussi isolée qu’il est possible de l’être. Elle se compose d’étendues vierges à l’atmosphère surréaliste, sans habitants permanents. L’île sera une expérience inoubliable de votre aventure arctique.

Jan Mayen se compose de deux zones principales. Le nord est dominé par le volcan actif le plus septentrional au monde : le Beerenberg. Il est presque couvert de glace et sa dernière éruption remonte à 1985. Le sud est plus plat et moins pris dans la glace. Il possède une station météorologique qui accueille 30 personnes l’été, toutes employées par l’Institut météorologique norvégien ou les forces armées norvégiennes.

Bien qu’il n’existe aucun mammifère endémique de l’île Jan Mayen, cette dernière est loin d’être inhabitée. Désignée comme zone importante pour la conservation des oiseaux, de très nombreux oiseaux marins se regroupent sur les falaises escarpées et les pentes de l’île pour se reproduire. L’île abrite des populations d’oiseaux comme le fulmar boréal, le guillemot de Brünnich et le petit pingouin.

Mais l’île n’est pas une destination réservée aux ornithologues ; les eaux qui baignent Jan Mayen regorgent de vie. Si le temps est calme, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir l’une des nombreuses espèces de baleines ou même des phoques en plein festin dans ces zones de pêche abondantes. Les visites sur l’île Jan Mayen sont très rarement proposées aux voyageurs et Hurtigruten est l’une des rares compagnies de croisière à tenter de débarquer sur cette île arctique. Si notre expédition est couronnée de succès, vous foulerez le sol d’un des lieux les plus isolés de la planète et admirerez des paysages rarement observés. Entouré d’une telle nature immaculée, vous vous sentirez envahi par un sentiment de paix.

Journée de détente en mer

Les journées en mer sont l’occasion de se détendre. Installez-vous dans le salon Explorer offrant des vues panoramiques, un verre à la main et profitez de la vue. Pour vous détendre encore plus, relaxez-vous dans un bon bain bouillonnant et remémorez-vous votre voyage avec vos compagnons de voyage.

Sinon, si vous préférez vous dépenser, rendez-vous à la salle de fitness sur le pont 7. Dotée de grandes fenêtres, vous pourrez vous entraîner tout en profitant du sublime paysage qui défile à l’extérieur.

Rejoignez l’équipe d’expédition au Centre scientifique pour découvrir ce qui vous attend dans l’archipel du Svalbard, la prochaine étape de votre expédition. Ce sera pour vous l’occasion de vous familiariser avec les paysages époustouflants, l’histoire riche en explorations et la faune rare du Svalbard.

Aventures dans les étendues sauvages de l’Arctique

Le Parc National du Nord-Ouest du Spitzberg incarne la beauté arctique dans toute sa splendeur brute et préservée. Elle abrite des étendues sauvages de montagnes abruptes, de glaciers désolés et des îles belles et mystérieuses au large des côtes. C’est aussi l’un des rares endroits au monde où beauté naturelle et histoire fascinante ne font qu’un. Ici, vous découvrirez la plus grande concentration de tombes, de fours à graisse de baleine et autres vestiges culturels datant des premiers explorateurs du Svalbard.

Les conditions climatiques et l’état de la mer détermineront les zones que nous tenterons de visiter. Le Kongsfjord est l’un des plus beaux fjords du Spitzberg, avec ses vues panoramiques sur le littoral et sa toundra alpine abondante. Entouré de formations rocheuses spectaculaires, vous apercevrez peut-être des morceaux de glaciers se déverser dans la mer.

Nous pourrons peut-être également visiter Ny-Ålesund, une ancienne ville minière culturellement riche et aujourd’hui transformée en un centre scientifique international. La ville au mélange pittoresque de bâtiments anciens et modernes abrite de nombreux centres de recherche de différents pays dédiés à l’étude de la glaciologie, de la faune et du changement climatique.

La pointe nord-ouest du Spitzberg attire de nombreux amateurs d’ornithologie en été. Vous pourrez également tenter d’apercevoir des animaux sauvages, dont des baleines, des phoques barbus, des morses, des rennes du Svalbard et le « roi de l’Arctique » lui-même : le puissant ours polaire. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être un ou plusieurs de ces redoutables prédateurs suivant les glaces à la dérive le long du littoral, à la recherche de phoques.

Le cadre magnifique de la région est propice aux aventures en plein air. Nous tenterons de profiter pleinement de toutes les occasions qui se présenteront à nous. Nous pourrions utiliser nos bateaux d’expédition pour descendre à terre et partir en randonnée, participer à un nettoyage de plage ou bien faire une sortie en kayak.

Ville-frontière animée dans le Haut-Arctique

Votre aventure arctique autour du Spitzberg s’achève. Au terme de votre expédition, vous aurez le temps de vous remémorer tous vos nouveaux souvenirs et vous vous sentirez transporté de joie à l’idée d’avoir littéralement été au plus près du « sommet du monde ».

Après avoir dit au revoir au navire et à son équipage, vous serez transféré à l’aéroport pour prendre votre vol. Si vous souhaitez passer plus de temps à Longyearbyen, vous pouvez prolonger votre séjour en optant pour l’un de nos post-programmes optionnels, l’opportunité pour vous de découvrir la région en profondeur.

À Longyearbyen, de nombreux endroits détiennent le record du site le plus septentrional comme vous pourrez le constater. Le cinéma, l’église, la bibliothèque, le lycée, le supermarché les plus au nord du monde… tout y est. Vous pourrez immortaliser chacun de ces sites en prenant le selfie d’usage.

Si vous avez le temps, achetez quelques souvenirs dans les boutiques locales avant de rentrer chez vous. Un pull chaud du Spitzberg, une boîte de chocolats artisanaux locaux… voilà de belles idées de cadeaux pour la famille et les amis. L’archipel du Svalbard est une zone franche et Longyearbyen dispose d’une sélection de boutiques de vêtements de sport et de plein air afin que vous puissiez vous équiper pour votre prochaine aventure !

Quels que soient vos projets, nous vous souhaitons un bon retour et avons hâte de vous accueillir pour une nouvelle aventure !