Når det kommer til polarforskere, var Roald Amundsen en af heltene, der først tog på opdagelse til det ukendte kontinent, kendt som Antarktis. Inden han satte kursen mod Jordens sydligste punkt, havde den norske eventyrer dog allerede sat sit præg på historien. Han tog med en belgisk ekspedition til Antarktis – den første til at overvintre i regionen – der havde tilbragt mere end et år fanget i pakis, inden de tog hjem til Antwerpen. Han stod også i spidsen for den første ekspedition, der med succes krydsede Nordvestpassagen. Tre år efter at have fuldført den i 1906 begyndte han at planlægge en ekspedition til Sydpolen med afgang fra Norge et år senere, i juni 1910.

I begyndelsen af 1900-tallet var der noget af et kapløb i gang. Shackleton klarede det næsten, da han nåede inden for 180 kilometer af Sydpolen. Da Amundsen satte sejl på Fram mod det, han havde fortalt andre, ville være en tur til Nordpolen, var Robert Scott på vej til den modsatte ende af verden.

Desværre hævdede to amerikanske opdagelsesrejsende at have nået Nordpolen, så Amundsen ændrede sine planer i al hemmelighed og fortalte først sin besætning om den sande destination, efter at de havde forladt Madeira. Han sendte også et telegram til Scott, som allerede havde forladt Cardiff, hvori han fortalte ham om sine planer om at krydse Antarktis for at nå Sydpolen.

Efter at have lavet en base kaldet Framheim i Hvalbugten tog Amundsens hold ud på den første af tre rejser for at udlægge depoter i februar 1911. De efterlod forsyninger, herunder sælkød og paraffinolie, før de overvintrede tilbage på basen, hvor de lavede forbedringer på slæder og andet udstyr.

Da foråret endelig kom, tog Amundsen af sted med fem mænd, fire slæder og 52 hunde. Det var den 19. oktober 1911, og holdet nåede op over en stejl gletsjer over den Transantarktiske bjergkæde. Den 8. december passerede de det punkt, som Shackleton havde nået og kom endelig i nærheden af Sydpolen den næste dag. Mændene tilbragte de følgende tre dage med at sikre sig, at de virkelig havde ramt det rigtige sted.

De vendte tilbage til Framheim i januar, efter at det have taget dem 99 dage at komme til polen og tilbage igen, og de havde tilbagelagt 3440 kilometer.